Ponieważ bogowie greccy zamieszkiwali świat przyrody wraz z ludźmi i byli obecni w określonych częściach świata przyrody, mieli również pewne święte dla nich zwierzęta, ze względu na fakt, że szczególne cechy zwierzęcia w jakiś sposób pokrywały się z mocami i elementami fizycznymi, które reprezentował bóg.

Z czasem zwierzęta zaczęły symbolizować lub reprezentować samych bogów, którzy w pewnym sensie żyli za ich pośrednictwem. Niniejszy artykuł przedstawia zwierzęta, które były uważane za najświętsze dla greckich bogów i bogiń.

Zwierzęce symbole greckich bogów

Święte zwierzę Zeusa

Orzeł, Byk

Zeus był ojcem bogów, bogiem nieba, piorunów i błyskawic. Znany był ze swoich częstych przemian w zwierzęta, w postaci których porywał kobiety, w których był zakochany. Przemieniał się w różne stworzenia, takie jak orzeł, łabędź lub byk, zwierzęta, które były powszechnie uważane za symbole siły fizycznej, mocy i wyższości.

Zeus przemienił się w orła, aby porwać młodego mężczyznę Ganimedesa, podczas gdy w celu uprowadzenia młodej Europy został przemieniony w byka. W wielu swoich przedstawieniach Zeus jest przedstawiany z wielkim orłem o złotym upierzeniu zwanym Aetos Dios, służącym jako jego osobisty posłaniec i towarzysz przy jego tronie.

Święte zwierzę Hera

Paw, kukułka, krowa

Znana jako siostra i małżonka Zeusa, a zatem królowa bogów, a zwłaszcza kobiet, Hera była również opiekunką małżeństwa i porodu. Jej częste skojarzenia ze zwierzętami obejmowały krowę, pawia, kukułkę, a czasem lwa.

Młoda krowa (Damalis lub portis) była głównym zwierzęciem uważanym za szczególnie święte dla Hery, ponieważ była ściśle związana z opieką i ochroną jej młodych, podobnie jak Hera chroniła święty związek małżeński i wspierała kobiety. Jednocześnie kukułka symbolizowała jej miłość do męża, a paw symbolizował jej piękno.

Święte zwierzę Posejdona

Koń, delfin, byk kreteński

Posejdon, bóg mórz i trzęsień ziemi, miał również kilka świętych dla siebie zwierząt. Wśród nich najbardziej znanym był koń, symbol męstwa i piękna, ponieważ sam spłodził wiele koni, z których najbardziej znanym był skrzydlaty koń Pegaz u boku Gorgony Meduzy.

Innymi świętymi zwierzętami Posejdona były delfiny, a także inne ryby, ponieważ słynna Fontanna di Trevi w Rzymie ma rzeźbę skrzydlatego Hippocampusa obok boga morza. Posejdon był również związany z bykiem, a najbardziej znanym bykiem kreteńskim, być może najbardziej znanym symbolem cywilizacji minojskiej, która kwitła na Krecie.

Według mitu bóg wysłał go Minosowi, legendarnemu królowi wyspy, a ten sprawił, że jego żona Pasiphae zakochała się w nim, rodząc w ten sposób potwora Minotaura.

Święte zwierzę Atena

Sowa, gęś

Znana jako bogini mądrości i wojny, Atena była głównie kojarzona z sową, ponieważ ptak ten był uważany za bardzo przebiegłego i śmiertelnie niebezpiecznego, ale także bardzo mądrego, przynajmniej z wyglądu. Być może zdolność zwierzęcia do widzenia w ciemności dzięki wyjątkowemu noktowizorowi symbolizowała zdolność bogini do "widzenia" oczami mądrości tam, gdzie inni nie mogą.

Rzadziej Atena była kojarzona z gęsią, innym inteligentnym ptakiem, a innym razem z kogutem, gołębicą, orłem i wężem. Na przykład znaleziono wiele amfor ozdobionych zarówno kogutami, jak i Ateną, podczas gdy niektóre inne przedstawienia bogini przedstawiają ją niosącą włócznię z wężem wokół niej.

Święte zwierzę Apollo

Krowa, jastrząb, wąż, kruk, cykada, łabędź

Apollo, bóg muzyki, proroctw i poezji, był związany z kilkoma różnymi zwierzętami. Był kojarzony z jastrzębiami, krukami i wronami, które miały być jego posłańcami, ponieważ przekształcił również Dedaliona w jastrzębia, gdy ten zrzucił się z Parnasu, aby popełnić samobójstwo.

Cykady były uważane za święte dla boga, ze względu na ich związek z muzyką i ich śpiewem w miesiącach letnich.

Apollo był również kojarzony z krową, a zwłaszcza z bydłem, które Hermes ukradł, gdy się urodził, oraz z łabędziem, ponieważ mówiono, że odwiedzał Hiperborejczyków na grzbiecie łabędzia.

Wilki były również święte dla boga, ponieważ był on zwykle czczony jako Apollo Lykaios, a także wąż, ponieważ walczył z wielkim wężem Pythonem i zabił go, wznosząc swoją wyrocznię w miejscu jego śmierci.

Święte zwierzę Artemidy

Jeleń, dzik

Głównym świętym zwierzęciem Artemidy, bogini łowów i dzikiej przyrody, był jeleń. Według mitu zakochała się w kilku jeleniach, które były większe niż byk i miały złote błyszczące rogi, więc schwytała je, nadając im nazwę Elaphoi Khrysokeroi i zaprzęgając je do swojego rydwanu.

Był jeleń, którego Herakles musiał schwytać, aby pomyślnie ukończyć jedną ze swoich prac. Dziki były również znane jako ulubione przez Artemidę, ponieważ uważano je za jedno z najbardziej ulubionych zwierząt myśliwych, a także trudne do oswojenia. Na cześć umiejętności Artemidy ludzie poświęcili jej zwierzę.

Święte zwierzęta Hermesa

Żółw, baran

Hermes był posłańcem bogów oraz opiekunem handlu i lekkoatletyki. Był najbardziej znany z żółwia, ponieważ według mitu mówi się, że przekształcił nimfę Khelone w żółwia, a także zbudował pierwszą lirę ze skorupy zwierzęcia.

Zając był również święty dla boga dzięki swojej płodności, umieszczając zwierzę wśród gwiazd jako konstelację Lepusa.

Hermes był ponadto związany z baranem, ponieważ mówiono, że zapobiegł zarazie zagrażającej mieszkańcom miasta Tanagra, niosąc barana na ramionach i okrążając mury miasta.

Święte zwierzęta Aresa

Pies, sęp, dzik

Ares, bóg wojny, który nie lubił tych, którzy wahali się w bitwie, miał kilka świętych zwierząt, wśród nich psa, wierne zwierzę, które może również stać się dość złośliwe. Był również związany z sępem i puchaczami, uważanymi za ptaki złej wróżby i żądzy krwi, ponieważ nawiedzały pole bitwy, cierpliwie czekając, by pożywić się ciałami zmarłych.

Jadowite węże były również znane jako święte dla boga wojny, ponieważ kilka jego gajów jest opisywanych w mitach strzeżonych przez te bestie, podczas gdy w rzeźbie często nosi węża lub wężowe urządzenie. Dzik był również z nim związany, ponieważ mógł być zaciekłym przeciwnikiem, trudnym do schwytania, tak nieustraszonym i silnym, że tylko boscy bohaterowie mogli sobie z nimi poradzić.

Święte zwierzęta Demeter

Wąż, świnia, gekon

Demeter była boginią urodzaju, rolnictwa i zboża. Jednym z jej świętych zwierząt był wąż, symbol odrodzenia w naturze i płodności ziemi, a według mitu para skrzydlatych węży ciągnęła rydwan bogini.

Demeter była również kojarzona ze świnią, symbolem bogactwa i zwierząt gospodarskich, które składano w ofierze na cześć bogini, aby zapewnić płodność ziemi. Ponadto gekon, znaleziony zakopany pod skałami, był również święty dla Demeter, obok żółwia-gołębia i czerwonej mulety.

Święte zwierzęta Hadesa

Czarny baran, skrzecząca sowa, wąż

Istniało wiele zwierząt, które były również święte dla władcy podziemi, Hadesa, brata Zeusa. Czarny baran był jednym z najświętszych zwierząt dla boga, ze względu na jego okrutną naturę i ciemny kolor, symbolizujący samą śmierć.

Hades był również ściśle związany z skrzeczącą sową, uważaną za zwiastuna śmierci i zły znak, ale także z wężem, innym symbolem śmierci i podziemnego świata, który również często pojawia się obok Hadesa w wielu jego przedstawieniach.

Węże były dla niego również święte ze względu na jego wcześniejszą rolę jako boga-węża zwanego Zeusem Meilichiosem, podczas gdy w niektórych wersjach mitu o porwaniu Hades uwiódł Persefonę pod postacią węża.

Święte zwierzę Afrodyta

Łabędź, gołąb, zając

Afrodyta, bogini piękna i miłości, miała za swoje święte zwierzę między innymi gołębia. Kilka gołębi było przedstawianych na wielu jej przedstawieniach ciągnących powóz bogini, podczas gdy gołębie były często składane jej w ofierze, szczególnie podczas festiwalu Aphrosidia, podczas którego kapłani składali w ofierze gołębia i używali jego krwi do oczyszczenia ołtarza bogini.

Łabędź był również kojarzony z Afrodytą, symbolem piękna i romansu, ponieważ często jest ona przedstawiana na grzbiecie łabędzia. Bogini była również kojarzona z delfinami i zającami.

Święte zwierzę Dionizosa

Pantera

Bóg wina, przyjemności, płodności i religijnej ekstazy miał panterę jako jedno ze swoich świętych zwierząt. Często był przedstawiany na grzbiecie pantery, powszechnie uważanej za symbol wewnętrznej siły i mocy. Kozy, osły, lwy, węże i dzikie byki były również uważane za święte dla boga.

Święte zwierzę Hefajstosa

Osioł, pies stróżujący, dźwig

Hefajstos był bogiem rzemiosła i ognia, a osioł, pies stróżujący i żuraw były uważane za jego święte zwierzęta. W sztuce często przedstawiano go na ośle, symbolu stoickiej cierpliwości i lojalności, podczas gdy świątynia boga na Aetnie miała sforę świętych psów jako strażników.

Wreszcie, żuraw był jego ulubionym ptakiem z czasów, gdy mieszkał nad brzegiem rzeki Okeanos, dokąd ptak migrował zimą. W przedstawieniach artystycznych głowa ptaka z długą szyją była często przedstawiana jako ozdoba siodła osła lub rydwanu boga.