ギリシアの神々は人間とともに自然界に棲み、自然界の特定の場所に存在していたため、その動物が持つ特殊な性質が、神が象徴する力や物理的要素と何らかの形で重なるという理由から、神聖な動物も存在した。

この記事では、ギリシア神話の神々と女神にとって最も神聖とされた動物を紹介する。

ギリシャ神話の神々の動物シンボル

ゼウスの聖獣

イーグル、ブル

ゼウスは神々の父であり、天空、雷、稲妻の神であった。 彼はしばしば動物に変身することで知られ、その姿で恋する女性を誘拐した。 彼は鷲、白鳥、雄牛など、肉体的な強さ、力、優越性の象徴と広く考えられていた動物に変身する。

ゼウスは若いガニュメデスを誘拐するために鷲に変身し、若いエウロパを誘拐するために雄牛に変身した。 ゼウスの多くの表現では、アエトス・ディオスと呼ばれる黄金の羽を持つ大鷲が描かれており、ゼウスの個人的な使者として、また玉座のそばで伴侶として仕えている。

ヘラ

孔雀、カッコウ、牛

ゼウスの妹であり夫であるヘラは、神々の女王、特に女性の女王として知られ、結婚と出産の守護神でもあった。 彼女がよく連想する動物には、牛、孔雀、カッコウ、そして時にはライオンがいた。

若い牛（ダマリスまたはポーティス）は、ヘラが結婚という神聖な結びつきを守り、女性を支援したように、子供を育て、保護することと密接に結びついていたため、ヘラにとって特に神聖な動物と考えられていた。 同時に、カッコウは夫への愛を象徴し、孔雀はヘラの美しさを象徴していた。

ポセイドン

馬、イルカ、クレタの雄牛

海と地震の神であるポセイドンには、神聖な動物もいた。 中でも最も有名なのは馬で、ゴルゴン・メドゥーサに翼のある馬ペガサスを産ませたことから、武勇と美の象徴とされた。

ローマの有名なトレビの泉には、海の神と並んで翼を持つヒポカンポスの彫刻がある。 ポセイドンは雄牛にも関連しており、最も有名なのはクレタ島で栄えたミノア文明の最も有名なシンボルであるクレタの雄牛である。

神話によれば、神はそれを島の伝説的な王ミノスに送り、彼は妻パシファエをそれに恋させ、怪物ミノタウロスを誕生させた。

アテナ

フクロウ、ガチョウ

知恵と戦争の女神として知られるアテナは、主にフクロウと結びつけられていた。 この鳥は非常に狡猾で致命的であると同時に、少なくともその見た目からして非常に賢明であると考えられていたからだ。 おそらく、この動物の優れた夜間視力で暗闇を見通す能力は、他の者が見ることのできない知恵の目を通して「見る」女神の能力を象徴していたのだろう。

まれに、アテナは知性のある鳥であるガチョウと結びついたり、雄鶏、鳩、鷲、蛇と結びついたりした。 たとえば、雄鶏とアテナが描かれた多くのアンフォラが発見されており、女神が蛇のついた槍を持っているものもある。

アポロの聖なる動物

牛、鷹、蛇、カラス、セミ、白鳥

音楽、予言、詩の神であるアポロは、さまざまな動物と結びついていた。 彼はまた、パルナッソスから身を投げて自殺したダイダリオンを鷹に変身させたことから、鷹、カラス、カラスを神の使いとしていた。

セミは音楽と関係があり、夏の間に鳴くことから、神にとって神聖なものと考えられていた。

アポロはまた、牛、特にヘルメスが生まれたときに盗んだ牛、そして、白鳥の背に乗ってハイパーボレアン族を訪れていたと言われる白鳥とも関連していた。

また、大蛇ピュトンと戦って退治し、その死地に神託所を建てたことから、狼も神聖な存在であった。

アルテミス

シカ、イノシシ

狩猟と荒野の女神であるアルテミスの主要な聖獣はシカであった。 神話によれば、彼女は黄金に輝く角を持つ雄牛よりも大きなシカに恋をし、エラフォイ・クリソケロイと名付けて捕獲し、自分の馬車に乗せたという。

また、ヘラクレスが労働を成功させるために捕獲しなければならなかった鹿もいる。 イノシシもアルテミスの寵愛を受けたことで知られている。 アルテミスの技量を称え、人々は動物を生け贄に捧げた。

エルメスの聖なる動物

トータス、ラム

ヘルメスは神々の使者であり、交易と陸上競技の守護者であった。 神話によれば、彼はニンフのケローネを亀に変え、その甲羅から最初の竪琴を作ったと言われている。

ウサギもまた、その多産性のおかげで神にとって神聖な動物であり、レプス座として星の中に位置づけられていた。

さらにヘルメスは、タナグラの町の人々を脅かしていた疫病を、雄羊を肩に担いで町の城壁を一周することで回避したと伝えられていることから、雄羊と結びつけられていた。

アレス聖なる動物

犬、ハゲワシ、イノシシ

戦いに躊躇する者を嫌った軍神アレスは、いくつかの神聖な動物を持っていた。 そのうちのひとつが犬で、忠実な動物だが、非常に凶暴になることもある。 彼はまた、ハゲワシやワシミミズクとも関係があった。ワシミミズクは、戦場の上空に出没し、死体の餌になるのを辛抱強く待っていることから、不吉な予兆と血に飢えた鳥と考えられていた。

毒蛇もまた、戦いの神にとって神聖な存在であることが知られていた。神話には、戦いの神の木立のいくつかが毒蛇に守られている様子が描かれており、彫刻ではしばしば蛇や蛇の飾りをつけている。 猪はまた、捕らえるのが困難な獰猛な敵であり、神の勇者だけがうまく対処できるほど大胆不敵で力強いことから、戦いの神と結びついていた。

デメテル聖なる動物たち

ヘビ、ブタ、ヤモリ

デメテルは収穫、農業、穀物を司る女神で、その聖なる動物のひとつが蛇である。 蛇は自然の再生と大地の豊穣を象徴し、神話によれば、翼を持つ一対の蛇が女神の馬車を引いていたという。

デメテルはまた、豊かさと家畜の象徴である豚とも関係があり、大地の豊穣を保証するために、女神を讃える生贄として捧げられた。 さらに、岩の下に埋もれているヤモリも、キジバトやアカムツと並んでデメテルの神聖なものであった。

黄泉の聖獣

ブラックラム、金切り声のフクロウ、蛇

冥界の支配者であるゼウスの弟ハデスにとっても神聖な動物は多く、中でも黒い雄羊は、その凶暴な性質と死そのものを象徴する暗い色から、神にとって最も神聖な動物のひとつであったことは有名である。

ハデスはまた、死の前触れや不吉な予兆とされる金切り声のフクロウとも密接に関連していたが、もうひとつの死と冥界の象徴である蛇もまた、ハデスと並んで多くの表現に頻繁に登場する。

また、ゼウス・メイリチオスと呼ばれる蛇神としての以前の役割から、蛇も彼にとって神聖なものであった。誘拐神話のいくつかのバージョンでは、ハデスは蛇に扮してペルセポネを誘惑した。

アフロディーテの聖なる動物

白鳥、鳩、うさぎ

美と愛の女神アフロディーテは、とりわけ鳩を神聖な動物としていた。 女神の表象の多くには、数羽の鳩が女神の馬車を引いている姿が描かれ、また鳩は頻繁に女神の生贄とされた。特にアフロシディア祭では、司祭が鳩を生贄に捧げ、その血で女神の祭壇を清めた。

白鳥はまた、美とロマンスの象徴であるアフロディーテとも関連しており、アフロディーテはしばしば白鳥の背中に乗って描かれている。 女神はまた、イルカやウサギとも関連していた。

ディオニュソス

パンサー

ワイン、快楽、豊穣、宗教的恍惚の神である豹は、神聖な動物のひとつであった。 彼はしばしば豹の背中に乗って描かれ、内なる強さと力の象徴として広く考えられていた。 山羊、ロバ、ライオン、蛇、野生の雄牛もまた、神にとって神聖なものと考えられていた。

ヘファイストスの聖獣

ロバ、番犬、クレーン

ヘパイストスは職人技と火の神であり、ロバ、番犬、鶴はすべて彼の神聖な動物と考えられていた。 彼はしばしば、ストイックな忍耐と忠誠の象徴であるロバに乗って芸術作品に描かれ、エトナの神殿には番犬として神聖な犬の群れがいた。

最後に、鶴はオケアノス川のほとりに住んでいたときに彼が好んだ鳥で、冬になると渡り鳥となった。 芸術的な表現では、この鳥の首の長い頭が神のロバの鞍や戦車を飾るように描かれることが多かった。