Deoarece zeii grecilor obișnuiau să locuiască în lumea naturală alături de oameni și să fie prezenți în anumite părți ale lumii naturale, aceștia aveau și unele animale sacre pentru ei, datorită faptului că caracteristicile particulare ale animalului se suprapuneau cumva cu puterile și elementele fizice pe care zeul le reprezenta.

Astfel, în timp, animalele însele au ajuns să simbolizeze sau să reprezinte zeii înșiși, care, într-un anumit sens, trăiau prin ele. Acest articol prezintă animalele care erau considerate cele mai sacre pentru zeii și zeițele grecești.

Simboluri animale ale zeilor greci

Zeus Animal sacru

Vultur, Taur

Zeus a fost tatăl zeilor, zeul cerului, al tunetului și al fulgerului. Era cunoscut pentru desele sale transformări în animale, sub forma cărora răpea femeile de care era îndrăgostit. Se transforma în diverse creaturi, cum ar fi un vultur, o lebădă sau un taur, animale care erau considerate în general simboluri ale forței fizice, puterii și superiorității.

Zeus s-a transformat într-un vultur pentru a-l răpi pe tânărul Ganymedes, în timp ce pentru răpirea tinerei Europa s-a transformat într-un taur. În multe dintre reprezentările sale, Zeus este înfățișat cu un mare vultur cu pene de aur numit Aetos Dios, care îi servește drept mesager personal și însoțitor lângă tronul său.

Hera Animal sacru

Păun, cuc, vacă

Cunoscută ca fiind sora și soțul lui Zeus și, prin urmare, regina zeilor și, în special, a femeilor, Hera era, de asemenea, protectoarea căsătoriei și a nașterilor. Asocierile sale frecvente cu animale includeau vaca, păunul, cucul și, uneori, leul.

Vaca tânără (Damalis sau portis) era principalul animal considerat deosebit de sacru pentru Hera, deoarece era strâns asociat cu îngrijirea și protecția puilor ei, la fel cum Hera proteja uniunea sacră a căsătoriei și susținea femeile. În același timp, cucul simboliza dragostea ei pentru soț, iar păunul îi simboliza frumusețea.

Poseidon Animal sacru

Calul, delfinul, taurul cretan

Zeu al mării și al cutremurelor, Poseidon avea și câteva animale care îi erau sacre. Printre acestea, cel mai important era calul, simbol al vitejiei și frumuseții, deoarece el însuși a născut mulți cai, cel mai cunoscut fiind calul înaripat Pegasus al Gorgonei Medusa.

Alte animale sacre pentru Poseidon erau delfinul, precum și alți pești, deoarece faimoasa Fântână Trevi din Roma are o sculptură a unui Hippocampus înaripat alături de zeul mării. Poseidon era asociat și cu taurul, iar cel mai cunoscut este taurul cretan, poate cel mai faimos simbol al civilizației minoice care a înflorit în Creta.

Conform mitului, zeul i l-a trimis lui Minos, legendarul rege al insulei, iar acesta a făcut-o pe soția sa, Pasiphae, să se îndrăgostească de el, dând astfel naștere monstrului Minotaur.

Athena Animal sacru

Bufniță, gâscă

Cunoscută ca zeița înțelepciunii și a războiului, Atena era asociată în principal cu bufnița, deoarece această pasăre era considerată foarte vicleană și mortală, dar și foarte înțeleaptă, cel puțin după aspectul ei. Poate că abilitatea animalului de a vedea în întuneric, cu excepționala sa vedere nocturnă, simboliza capacitatea zeiței de a "vedea" prin ochii înțelepciunii, acolo unde alții nu pot.

Mai rar, Atena a fost asociată cu gâsca, o altă pasăre inteligentă, iar alteori cu cocoșul, porumbelul, vulturul și șarpele. De exemplu, multe amfore au fost găsite decorate atât cu cocoși, cât și cu Atena, în timp ce alte reprezentări ale zeiței o înfățișează purtând o suliță cu un șarpe în jurul ei.

Apollo Animal sacru

Vacă, șoim, șarpe, cioară/ Corb, cicada, lebădă

Apollo, zeul muzicii, al profeției și al poeziei, era asociat cu mai multe animale: șoimi, corbi și ciori, considerate a fi mesagerii săi, deoarece l-a transformat pe Daedalion într-un șoim atunci când s-a aruncat de pe Parnas pentru a se sinucide.

Cicadele erau considerate sacre pentru zeu, din cauza legăturii lor cu muzica și a cântecului lor din timpul lunilor de vară.

Apollo era asociat și cu vaca, în special cu vitele pe care Hermes le-a furat când s-a născut, și cu lebăda, deoarece se spunea că obișnuia să viziteze Hiperboreii pe spatele unei lebede.

Lupii erau, de asemenea, sacri pentru zeu, deoarece era venerat de obicei sub numele de Apollo Lykaios, precum și șarpele, deoarece s-a luptat cu marele șarpe Python și l-a ucis, ridicându-și oracolul pe locul morții acestuia.

Artemis Animal sacru

Cerb, mistreț

Zeița vânătorii și a sălbăticiei, principalul animal sacru al lui Artemis era cerbul. Potrivit mitului, ea s-a îndrăgostit de niște cerbi mai mari decât un taur, cu coarne strălucitoare de aur, așa că i-a capturat, numindu-i Elaphoi Khrysokeroi, și i-a înhămat la carul ei.

Mai era cerbul pe care Heracle trebuia să-l captureze pentru a duce la bun sfârșit una dintre muncile sale. Se știe că mistreții erau și ei favorizați de Artemis, fiind considerați unul dintre cele mai preferate animale ale vânătorilor și, de asemenea, greu de îmblânzit. În onoarea îndemânării lui Artemis, oamenii îi sacrificau animalul.

Animale sacre Hermes

Broască țestoasă, berbec

Hermes era mesagerul zeilor și protectorul comerțului și al atletismului. Cel mai cunoscut este asocierea sa cu țestoasa, deoarece, conform mitului, se spune că a transformat nimfa Khelone într-o țestoasă și a construit prima liră din carapacea animalului.

Iepurele era, de asemenea, sacru pentru zeu datorită prolificității sale, plasând animalul și printre stele, în constelația Lepus.

Hermes a fost asociat cu berbecul, deoarece se spunea că a evitat ciuma care amenința populația orașului Tanagra, purtând un berbec pe umeri și înconjurând zidurile orașului.

Animale sacre Ares

Câine, vultur, mistreț

Ares, zeul războiului, care nu-i plăcea pe cei care ezitau în luptă, avea mai multe animale sacre, printre care câinele, un animal credincios, dar care poate deveni și foarte răuvoitor, dar era asociat și cu vulturul și vulturul-păianjen, considerate păsări de rău augur și însetate de sânge, deoarece bântuiau deasupra câmpului de luptă, așteptând răbdătoare să se hrănească cu trupurile morților.

Șerpii veninoși erau, de asemenea, cunoscuți ca fiind sacri pentru zeul războiului, deoarece mai multe dintre crângurile sale sunt descrise în mituri păzite de aceste animale, în timp ce în sculptură el poartă adesea un șarpe sau un dispozitiv cu șerpi. Mistrețul îi era asociat și pentru că putea fi un adversar feroce, greu de capturat, atât de neînfricat și de puternic încât numai eroii divini puteau să le facă față cu succes.

Animale sacre Demeter

Șarpe, porc, gecko

Demeter era zeița recoltei, a agriculturii și a cerealelor. Unul dintre animalele sale sacre era șarpele, un simbol care reprezenta renașterea în natură și fertilitatea pământului, iar conform mitului, o pereche de șerpi înaripați trăgea carul zeiței.

Demeter era asociată și cu porcul, un simbol al opulenței și al animalelor, care era sacrificat în onoarea zeiței pentru a asigura fertilitatea pământului. În plus, gecko, găsit îngropat sub pietre, era de asemenea sacru pentru Demeter, alături de turturica-porumbei și de moluștele roșii.

Animale sacre Hades

Berbec negru, bufniță țipătoare, șarpe

Existau multe animale care erau, de asemenea, sacre pentru conducătorul lumii subterane, Hades, fratele lui Zeus. Berbecul negru era renumit ca fiind unul dintre cele mai sacre animale pentru zeu, datorită naturii sale vicioase și a culorii sale întunecate, care simboliza moartea însăși.

Hades a fost, de asemenea, strâns asociat cu bufnița țipătoare, considerată un vestitor al morții și un rău-făcător de rele, dar și cu șarpele, un alt simbol al morții și al lumii subterane, care, de asemenea, apare frecvent alături de Hades în multe dintre reprezentările sale.

Șerpii erau, de asemenea, sacri pentru el, datorită rolului său anterior de zeu al șerpilor numit Zeus Meilichios, în timp ce în unele versiuni ale mitului răpirii, Hades a sedus-o pe Persefona sub înfățișarea unui șarpe.

Afrodita Animal sacru

Lebădă, porumbel, iepure

Afrodita, zeița frumuseții și a iubirii, avea ca animal sacru, printre altele, porumbelul. Mai mulți porumbei erau înfățișați trăgând de trăsura zeiței în multe dintre reprezentările sale, în timp ce porumbeii îi erau sacrificați frecvent, în special în timpul festivalului Afrosidia, unde preoții sacrificau un porumbel și foloseau sângele pentru a purifica altarul zeiței.

Lebăda a fost asociată și cu Afrodita, un simbol al frumuseții și al romantismului, deoarece ea este adesea reprezentată călare pe spatele unei lebede. Zeița era asociată și cu delfinii și iepurii.

Dionysos Animal sacru

Pantera

Zeul vinului, al plăcerii, al fertilității și al extazului religios avea pantera ca fiind unul dintre animalele sale sacre. Era adesea înfățișat călare pe spatele panterelor, considerate în general un simbol al puterii și forței interioare. Caprele, măgarii, leii, șerpii și taurii sălbatici erau, de asemenea, considerați sacri pentru zeu.

Hephaestus Animal sacru

Măgar, câine de pază, macara

Hefaistos era zeul meșteșugurilor și al focului, iar măgarul, câinele de pază și cocorul erau considerate animalele sale sacre. În artă era adesea reprezentat călare pe un măgar, un simbol al răbdării stoice și al loialității, în timp ce templul zeului de pe Aetna avea ca paznici o haită de câini sacri.

În fine, cocorul era pasărea sa preferată din perioada în care locuia pe malurile râului Okeanos, unde pasărea migra iarna. În reprezentările artistice, capul cu gât lung al păsării era frecvent înfățișat decorând șaua măgarului sau carul zeului.