La Procesión Panatenaica (aguadores), 440-432 a.C., Friso del Partenón, Museo de la Acrópolis, Grecia / Sharon Mollerus, CC BY 2.0 //creativecommons.org/licenses/by/2.0, vía Wikimedia Commons

Entre las muchas y excelentes instituciones que ha dado a luz Atenas destacan los Panathenaea, la fiesta más importante y una de las más grandes de todo el mundo griego. Salvo los esclavos, todos los atenienses podían participar en esta gran celebración de la vida.

Las Panateneas, principalmente religiosas, se celebraban en honor de Atenea Polias y Erecteo, y se dice que fueron fundadas por la figura mítica de Erecteo 729 años antes de la primera Olimpiada (entre 1487 y 1437 a.C.).

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Según el mito, primero se llamó Atenea, pero tras el sunoikismos (asentamiento conjunto) de la legendaria figura de Teseo, la fiesta pasó a llamarse Panathenaea.

El festival constaba de las Panateneas Mayores y Menores. Las Panateneas Mayores se celebraban cada cuatro años, y se consideraban una representación ampliada y más magnífica de las Panateneas Menores, que tenían lugar todos los años. El mayor esplendor de las fiestas Mayores solía restar importancia a las Menores, por lo que éstas adquirieron el adjetivo de "Megala".

La fiesta caía el 28 de Hekatombaion, mes que equivale aproximadamente a los últimos días de julio y los primeros de agosto. Se cree que la fiesta era una celebración del cumpleaños de Atenea.

Peisístrato, tirano de Atenas, utilizó el carácter religioso de la fiesta para unir a todos los demos del Ática bajo su dominio, pero también para subrayar la superioridad de la cultura ateniense. Las celebraciones tenían lugar cada cuatro años y duraban varios días, durante los cuales tenían lugar numerosos actos públicos, entre los que destacaban los concursos, la procesión y los sacrificios.

Guía de juegos Panathenaea

Las competiciones atléticas de Panateneas

Las competiciones atléticas incluían carreras a pie, boxeo, lucha, pankration (que era una mezcla de lucha y boxeo), pentatlón (competición compuesta por cinco pruebas diferentes: lanzamiento de disco, lanzamiento de jabalina, carrera de fondo, salto de longitud y lucha), carreras de cuadrigas de cuatro y dos caballos, lanzamiento de jabalina a caballo, carreras a caballo, danzas pírricas, euandria (concurso de aptitud física o belleza),carrera de relevos de la antorcha y carrera de barcos.

En todas las pruebas, excepto en las carreras de antorchas y de barcos, había tres categorías de edad: niños (12-16), ageneios (hombres sin barba, 16-20) y hombres (20+). Estas competiciones atléticas se celebraban en el Ágora hasta que en el año 330 a.C. se construyó un estadio en las afueras de Atenas con este fin.

Ánfora de figuras negras que representa a corredores en los juegos panatenaicos, ca. 530 a.C., Staatliche Antikensammlungen, Munich English: Following Hadrian, CC BY-SA 2.0 //creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0, via Wikimedia Commons

Algunos concursos, como los de aptitud física, danza pírrica, carrera de relevos de antorchas y regatas, eran competiciones restringidas a los miembros de las tribus atenienses, que tenían el título de ciudadano, mientras que en las pruebas de atletismo y ecuestres podían participar incluso los no atenienses.

El premio de la mayoría de las competiciones atléticas era un número variable de ánforas (vasijas) llenas de aceite de oliva. El aceite era un producto muy valioso, no sólo en Atenas sino en todo el mundo mediterráneo, al tiempo que se consideraba sagrado para Atenea. Se utilizaba sobre todo como mantequilla para cocinar, como combustible para las lámparas y como jabón.

Además, los atletas se frotaban con aceite de oliva antes de las competiciones y después lo raspaban con un dispositivo metálico. Por lo general, los atletas ganadores vendían su aceite premiado a cambio de dinero.

En lo que respecta al valor del premio, el vencedor de la stade race (carrera a pie de 180 metros de longitud) en categoría masculina recibió 100 ánforas Se calcula que el valor del premio hoy podría rondar los 35.000 euros, mientras que el ánforas podrían valer unos 1400 euros.

En el caso de la carrera de relevos de la antorcha, en la que cuatro corredores de cada una de las diez tribus atenienses trataban de adelantarse unos a otros sin que se apagara la antorcha, el premio era un toro y 100 dracmas. Este evento formaba parte de las fiestas nocturnas ( pannychos ) en la que también se bailaba y se escuchaba música.

Concursos musicales en Panathenaea

En cuanto a los concursos musicales, en los Panathenaea había tres competiciones musicales principales: cantantes que se acompañaban a sí mismos con kithara, cantantes acompañados por un aulos (instrumento de viento) y aulos También se celebraron concursos de rapsodas. El rapsoda competían en la recitación de poesía épica, principalmente recitando poemas homéricos, y actuaban sin ningún acompañamiento musical.

Existe la creencia generalizada de que los textos homéricos utilizados por el rapsoda son los antecesores de los poemas homéricos que ahora poseemos. Este tipo de competiciones musicales sólo se celebraban durante las Panateneas Mayores, y fueron introducidas por primera vez por Pericles, que construyó la nueva Odeum para este mismo fin.

Procesión Panatenaica

La fiesta alcanzaba su punto culminante con la Procesión, que partía de la Keramikos y terminaba en la Acrópolis. La procesión estaba encabezada por los vencedores en los juegos y los responsables de los sacrificios, y era seguida por toda la población ateniense. El objetivo era ofrecer a la estatua de Atenea el peplus y realizar sacrificios en su honor.

En peplus era una gran tela cuadrada que preparaban cada año las vírgenes atenienses elegidas ( ergastinai ) bajo la supervisión de la sacerdotisa de la diosa. También eran las que sostenían el peplus En él se representaban escenas de la Gigantomaquia, es decir, la batalla entre los dioses olímpicos y los gigantes.

La procesión atravesó el Ágora hasta el Eleusinium en el extremo oriental de la Acrópolis, y luego llegaba a los Propileos. Algunos miembros realizaban sacrificios a Atenea Hygiaea con oraciones que acompañan a estas ofrendas.

En la Acrópolis, a la que sólo podían acceder los atenienses auténticos, se sacrificaba una vaca a Atenea Niké, y luego se celebraba un hecatombe (un sacrificio de 100 ovejas) a Atenea Polias, en el gran altar de la parte oriental de la Acrópolis. La gran procesión de los Panateneos ha quedado inmortalizada en la congelación del Partenón.

Los Panathenaea son un claro ejemplo de la grandeza de la antigua Atenas y un recordatorio imperecedero para todos nosotros de que debemos disfrutar de la vida al máximo.

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