Julen är en underbar tid. Städerna förvandlas med festliga ljus, musik på gatorna, färgglada och blinkande fönster och en allmän luft av glädje och fritid. Särskilda evenemang, utomhushändelser och ansträngningar för att visa upp allt vackert markerar julen som en tid av kul, semester, kvalitetstid med familjen och festande!

Överallt där man firar jul kommer det bästa av det bästa fram, och Grekland är inget undantag! För den oinvigde kan det låta konstigt att besöka Grekland under vintern. Grekland förknippas vanligtvis med sommar, de grekiska öarna, skållhetta, azurblått hav och strandpartyn. Men det är långt ifrån allt som Grekland har att erbjuda!

Grekland är vackert under sommaren och fortsätter att vara vackert under vintern: i de områden där det regelbundet snöar kan du utforska vinterlandskapen och åka skidor. I de områden där det inte snöar kan du njuta av vinterfärgerna, gatuförsäljarna som fyller luften med dofter av bakade kastanjer och smaka på de varma drycker som lokalbefolkningen har när de är glada, som honungsvin.eller honungsraki.

När julen kommer till Grekland blir allt detta ännu mer festligt, glittrande och glamoröst, med de grekiska jultraditionerna som gör ditt julfirande unikt och oförglömligt.

Om du väljer att resa till Grekland över julen finns här allt du behöver veta för att få ut så mycket som möjligt av ditt utmärkta val!

Jul i Grekland: Vädret

Beroende på vart du planerar att åka kan vintern i Grekland vara ganska mild eller överraskande kall. Du kan förvänta dig att områden söder om Aten har milda vintrar med mycket regn, medan områden norr om Aten blir gradvis kallare, med regelbundna snöfall i norra Grekland, särskilt i regionerna Epirus, Makedonien och Thrakien.

Temperaturerna ligger vanligtvis mellan 5 och 15 grader Celsius i de milda eller halvmilda regionerna, medan man i norr ofta får temperaturer under nollstrecket.

Även om vintrarna vanligtvis är milda, låt inte det lura dig. Du kan bli ganska kall i Grekland om du inte är försiktig eftersom luftfuktigheten ofta gör att temperaturen känns kallare än den är. Så beväpna dig med varma rockar och jackor. Regnen kommer ganska ofta, så se till att ha bra stövlar med dig som skyddar dig mot att halka: det finns mycket marmor i den grekiskatrottoarer!

Grekiska jultraditioner

Julen i Grekland skiljer sig en hel del från andra västländer, så du kan räkna med en del överraskningar och nya julupplevelser! Dessutom finns det många regionala traditioner som bara följs i deras specifika regioner utöver de som gäller för alla i Grekland, så se till att kolla upp om det finns extra evenemang i det område där du planerar att semestra.

De viktigaste traditionerna som du kan förvänta dig överallt är:

Grekiska julsånger (Kalanta)

Grekiska julsånger har ingenting gemensamt med de vanliga, allestädes närvarande julsångerna. Det är unika melodier med unika, flera hundra år gamla texter. De sjungs varje julafton av barn, i grupp eller ensamma. De kallas "Kalanta" på grekiska. Varje kväll har sina egna olika sånger: en för julafton, en för nyårsafton och en för trettondagsafton.

Tidigt på julafton kan du förvänta dig att dörrklockan ringer ofta! Barnen går från dörr till dörr med det traditionella julmusikinstrumentet, triangeln, och ställer den traditionella frågan så snart dörren öppnas: "Ska vi säga det?" ("na ta poume?")

Sedan förväntas hyresvärden säga "ja" (att säga "nej" anses vara oförskämt, okristligt och kan ge otur), och barnen sjunger julsångerna. När de är klara ger hyresvärden dem lite pengar, vanligtvis bara en euro eller två. De får ofta också lite kakor.

Beroende på hur organiserade barnen är kan du höra ett enda barn med en triangel eller ett helt band med gitarrer och munspel som ackompanjemang till triangeln!

En båt och en gran till jul

Julgranen är ett relativt nytt inslag i det grekiska julpyntet. Den traditionella huvuddekorationen har varit båten. Julbåten är en segelbåtsmodell med segel som vanligtvis är inrullade, dekorerad med festbelysning, grenar av gran eller tall, järnek och band.

Förr i tiden tog barnen som gick ut för att sjunga julsånger också husets julbåt och bar runt den som en symbol för julen medan deras följeslagare höll i triangeln när de sjöng.

Idag sker inte detta och julbåtar ses vanligtvis på torg i städerna eller som prydnad för julgranen eller julbelysningen. Beroende på region och familj kan du dock se en julbåt istället för en julgran, eller båda tillsammans som mittpunkter i huset!

Traditionen med julbåten är nära förknippad med Greklands maritima ekonomi. Många greker var sjömän eller anställda inom sjöfarten, och ofta var männen i familjen borta under julseglingarna. Julbåten var en symbol för önskningar och böner om skydd för alla sjömän och båtar där ute.

Inga julklappar på juldagen

I motsats till andra traditioner byter man inte julklappar på juldagen i Grekland! Åtminstone inte enligt traditionerna. Man lägger inte heller julklappar under granen. I Grekland byter man julklappar på nyårsafton.

Istället är juldagen en dag då familjen festar och firar med avkoppling. Festen på juldagen är dock överdådig, mycket lik Thanksgiving i andra länder! Om du är inbjuden till en sådan, förvänta dig att äta tills du stupar, dansa, sjunga och vara glad!

Födelsekrubban under granen

Istället för julklappar under granen har man i Grekland en detaljerad julkrubba, komplett med stall och krubba, figurer av Josef, Maria och Jesusbarnet, djur som får och oxar samt de tre magikerna.

Inte jultomten, Sankt Basil (Aghios Vassilis)

I Grekland är jultomten en mycket ny julsymbol. Istället finns Sankt Basil eller Aghios Vassilis på grekiska. Sankt Basil var en medeltida biskop från Caesarea som skyddade sitt samhälle från olika angripare och såg till att alla blev omhändertagna.

Det är alltså den helige Basileus som kommer med gåvorna till barnen i stället för jultomten. Det finns inte heller någon särskild bestämmelse om att barnen måste vara snälla, annars får de kol i stället. Men även här kommer den helige Basileus och hans gåvor på nyårsafton i stället för på julafton.

Kallikanjaroi

Den kallikanjaroi är julens busiga eller till och med elaka andar enligt grekisk tradition. De beskrivs som humanoida demoner som kan vara så små som en handflata eller så stora som en dvärg. De kan skifta form så att de ser ut som människor. Deras syfte under hela året är att såga ner livets träd som håller upp världen.

När julen kommer är deras arbete nästan klart och världen är på väg att rasa, vilket skrämmer dem till att klättra upp i trädet för att komma upp till ytan så att de kan undvika att krossas av världen när den rasar ner i hades.

När de väl är på ytan, och bara under natten när det inte finns någon sol, orsakar de allehanda elände, från att förstöra hushållsföremål till att direkt attackera människor på gatorna. Det som är bra med dem är dock att de är ganska dumma och därför lätt att lura. De är också ganska rädda för allt heligt så ett kors eller något som förknippas med Gud kommer att få dem att fly.

Ett gammalt traditionellt försvar är att placera ett durkslag nära dörren, vilket får kallikanjaro att försöka räkna hålen, men de kan inte komma förbi siffran 3, som representerar den heliga treenigheten, så de börjar om.

När julens 12 dagar avslutas med trettondagsfirandet där prästerna stänker vigvatten överallt, klättrar kallikanjaroi tillbaka ner till Hades, bara för att upptäcka att livets träd har förnyats tack vare vigvattnet, och de måste börja om på nytt ett år till.

Grekisk julmat

Det finns ingen gräns för vilka livsmedel som får plats på julbordet i Grekland, men det finns några som anses vara ett måste för att det ska bli en riktig julfest:

Julbröd (Christopsomo)

Julbrödet är ett runt, aromatiskt, salt bröd som knådas ceremoniellt, ofta med en liten bön. Detta bröd är mycket dekorerat, vanligtvis med ett stort kors och blommor eller fåglar och band gjorda av samma deg. Beroende på den tid och skicklighet som investeras i dekorationerna kan julbrödet vara ett verkligt konstverk.

Melomakarona (julens honungskakor)

Melomakarona-kakor är en stor del av julen för alla greker. De görs med en bas av olja, innehåller mycket kryddor och apelsinjuice, dränkt med honungssirap som de absorberar helt. De toppas också med krossade valnötter.

Varje familj verkar ha sitt eget recept på dessa kakor, så se till att prova dem varje gång!

Kourabiedes (julkakor med smör och strösocker)

Den andra julkakan som är lika stor som melomakarona vid julfirandet är kourabiedes. De görs på en bas av smör och smakar som en smörig, fluffig mördegskaka med valnötter och rikliga mängder strösocker. De presenteras ofta tillsammans med melomakarona som den ultimata symbolen för julens läckerheter.

Det finns till och med en festlig rivalitet bland grekerna. Även om alla gillar båda typerna av kakor, finns det olika sidor om vilken som är bäst eller favorit. Så det finns melomakarona- och kourabiedesidan, i ständiga "konflikter" om vilken kaka som är bäst.

Fläskkött

Traditionellt var det på vintern som familjens gris slaktades, så julen förknippas med flera fläskrätter. Det finns en stor variation av dem, alla med överdådiga recept som är avsedda att ge en rik smak och maximal värme.

Några av de mest typiska recepten på fläskkött är fläskgryta med olika grönsaker, stekt fläskkött och fläskbakelser.

Lahanodolmades (fyllda kålblad)

En annan julrätt är fyllda kålblad med en aromatisk fyllning av fläsk- och risfärs. Rätten tillagas över en relativt långsam eld i en gryta och åtföljs av avgolemono-sås (ägg- och citronsås) för att komplettera fylligheten.

Diples (friterade "fold overs")

Det är sötsaker som traditionellt serveras vid bröllop, dop eller vid firande av födslar. Det är därför bara naturligt att det är en stapeldessert till jul. Diples är breda degremsor som rullas och friteras för att likna hoprullade pergament eller vikt tyg (därav namnet). De doppas sedan i honung, kanel och valnötter.

Jul i Aten

Aten blir extra festligt inför julen varje år. Det finns omfattande juldekorationer på alla centrala torg, och det mest pråliga är Syntagma där Atens största julgran och båt alltid står uppställda.

Passa på att strosa runt i centrala Aten för att ta del av all design och alla små händelser som börjar redan den 6 december, vilket är den officiella startskottet för julsäsongen. När dagarna närmar sig jul dyker det upp utomhuskonserter, julevenemang och hela julbasaren, en uppgraderad julloppis och mycket mer överallt.

Det finns också årliga evenemangsserier som tillkännages i förväg av några institutioner, särskilt Stavros Niarchos Foundation Cultural Center. I centrumets lokaler hittar du omfattande evenemang, kompletta med aktiviteter som en isbana för skridskoåkning, ett liveband som spelar, en ljusshow och mycket mer.

Missa inte heller det öppna torget Kotzia och nationalparkens ljusshow, och sväng sedan av mot Plaka där det finns flera kaféer och restauranger där du kan värma dig med honungsvin och traditionella grekiska julrätter.

Om du har barn är det också ett måste att besöka julfabriken på Technopolis, Gazi! Efter det måste du strosa förbi motsvarigheten för vuxna, Little Kook café i Psirri-området, som är känt för sina överdrivna och expansiva juldekorationer och sin dekadent fantastiska meny med varm choklad och andra juliga godbitar.

Andra populära resmål för julfirande i Grekland

Aten är en underbar plats att fira jul på, men det är långt ifrån den enda. Grekland har flera destinationer som är populära bland både lokalbefolkning och turister!

Thessaloniki

Thessaloniki, som kallas Greklands andra huvudstad eller norra Greklands huvudstad, är precis lika flamboyant och underbart för en julsemester. Börja din upptäcktsfärd från det stora Aristotelous-torget där hjärtat av alla festligheter slår.

Aristotelous-torget är känt för sin gigantiska julgran och sin vackra julbelysningsdekoration som sprider sig över hela staden i ton och stil. Det finns ofta en temapark som är installerad bara för tillfället och flera aktiviteter för både barn och vuxna.

Gå runt på gatorna och drick varm salepi, ett traditionellt sirapsliknande sött te gjort på salep och kryddor för att värma upp dig! Delta sedan i de olika happenings och evenemang som finns utspridda över hela staden innan du går till kaféerna och restaurangerna för att äta julgodis.

Det snöar förresten ofta i Thessaloniki, så det kan mycket väl bli en vit jul där!

Kalavryta

Kalavryta är en vacker bergsby på Peloponnesos med en enorm historia. Det råkar också vara ett riktigt vinterunderland när julen kommer, komplett med snö över frodiga skogar och dess vackra stenhus.

Åk skidor i Helmosberget, eller njut av en magisk tågresa på kuggstångsbanan som tar dig genom den närliggande ravinen och bjuder på hisnande vyer medan du håller dig varm och mysig i tågvagnen.

Agios Athanasios

Denna nordliga by ligger bara ett par timmars bilresa från Thessaloniki och är ett annat mycket populärt julresmål. I närheten ligger den berömda skidorten Kaimaktsalan där du kan ägna dig åt en mängd olika snöaktiviteter. Byn i sig är mycket vacker och här finns flera restauranger, kaféer och barer där du kan njuta av snön, utsikten och de grekiska traditionerna.

Metsovo

Om du är ute efter en riktig godbit, ett perfekt vinterställe som också är pittoreskt och traditionellt och oförfalskat för julen, då måste du åka till Metsovo. Denna by ligger i norr, mycket nära Ioannina och Meteora, och har bevarat sig själv och sin unika, bysantinska bergsarkitektur över tiden. Den frodiga snön förstärker känslan när du utforskar de traditionella sidogatorna och stigarna.

Du kan åka skidor eller snowboard, utforska de frodiga bergen runt omkring, besöka flera viktiga historiska platser och njuta av tradition tillsammans med komfort. Se till att prova de lokala delikatesserna och det berömda vinet medan du värmer dig vid brasan och tittar på snöfallet utanför!

Arachova

Arachova är ett annat mycket populärt julresmål bland lokalbefolkningen och ligger på sluttningarna av berget Parnassus, mycket nära den antika Delphi-platsen.

Arachova är en typisk bergsby med ikonisk traditionell stenarkitektur, utsökta lokala delikatesser och nära till skidorten i Parnassos, Parnassos Ski Center.

Arachova lyckas kombinera allt det roliga med en stad inom de traditionella pittoreska ramarna för en bergsby. Strosa runt på gatorna, prova mat och dryck från de olika kaféerna, barerna och klubbarna och skapa oförglömliga julminnen medan du njuter av den vackra utsikten!