Kerstmis is een prachtige tijd. De steden transformeren met feestelijke lichtjes, muziek in de straten, kleurrijke en flitsende etalages en een algemene sfeer van vrolijkheid en vrije tijd. Speciale evenementen, buitenactiviteiten en inspanningen om alles wat mooi is in de schijnwerpers te zetten, markeren Kerstmis als een tijd van plezier, vakanties, quality time met familie en feesten!

Overal waar Kerstmis wordt gevierd, brengt deze transformatie het beste van het beste naar boven om van te genieten, en Griekenland is niet anders! Voor niet-ingewijden klinkt een bezoek aan Griekenland in de winter misschien vreemd. Griekenland wordt meestal geassocieerd met de zomer, de Griekse eilanden, verzengende hitte, azuurblauwe zeeën en strandfeesten. Maar dat is lang niet alles wat Griekenland te bieden heeft!

Griekenland is prachtig in de zomer en blijft prachtig in de winter: in de gebieden waar het regelmatig sneeuwt, verken je de winterwonderen en ga je skiën. In de gebieden waar het niet sneeuwt, kun je genieten van de winterkleuren, van de straatverkopers die de lucht vullen met aroma's van gebakken kastanjes en van de warme dranken die de lokale bevolking drinkt als ze vrolijk zijn, zoals honingwijn.of honingraki.

Met Kerstmis in Griekenland wordt dat allemaal nog feestelijker, sprankelender en glamoureuzer. De Griekse kersttradities maken je kerstviering uniek en onvergetelijk.

Als je ervoor kiest om met Kerstmis naar Griekenland te komen, is hier alles wat je moet weten om het meeste uit je uitstekende keuze te halen!

Kerst in Griekenland: het weer

Afhankelijk van waar je van plan bent heen te gaan, kan de winter in Griekenland vrij mild of verrassend koud zijn. Je kunt verwachten dat gebieden ten zuiden van Athene milde winters hebben met veel regen, terwijl gebieden ten noorden van Athene steeds kouder worden. In het Griekse noorden valt regelmatig sneeuw, vooral in de regio's Epirus, Macedonië en Thracië.

De temperaturen liggen meestal tussen 5 en 15 graden Celsius voor de milde of halfmilde regio's, terwijl je in het noorden regelmatig temperaturen onder nul krijgt.

Hoewel de winters over het algemeen mild zijn, moet je je daar niet door laten misleiden. Je kunt het behoorlijk koud krijgen in Griekenland als je niet oppast, want door de vochtigheid voelt de temperatuur vaak kouder aan dan hij is. Wapen jezelf dus goed met warme jassen en jacks. Er valt vaak regen, dus zorg dat je goede laarzen bij je hebt die je beschermen tegen uitglijden: er ligt veel marmer in de Grieksetrottoirs!

Griekse kersttradities

Kerstmis in Griekenland is heel anders dan in andere westerse landen, dus er staan je een paar verrassingen en nieuwe kerstervaringen te wachten! Bovendien zijn er een heleboel regionale tradities die alleen in hun specifieke regio's worden nageleefd bovenop de tradities die voor iedereen in Griekenland gelden, dus zorg ervoor dat je controleert of er extra evenementen zijn in het gebied waar je van plan bent op vakantie te gaan.

De belangrijkste tradities die je overal kunt verwachten zijn:

Griekse kerstliederen (Kalanta)

Griekse kerstliederen hebben niets gemeen met de gebruikelijke, alomtegenwoordige kerstliederen. Het zijn unieke melodieën met unieke, eeuwenoude teksten. Ze worden elke kerstavond gezongen door kinderen, in groepen of alleen. In het Grieks heten ze "Kalanta". Elke avond heeft zijn eigen verschillende kerstliederen: een voor kerstavond, een voor oudejaarsavond en een voor Driekoningenavond.

Vroeg op kerstavond kun je verwachten dat er vaak wordt aangebeld! De kinderen gaan van deur tot deur, houden het traditionele kerstmuziekinstrument, de triangel, vast en stellen de traditionele vraag zodra de deur opengaat: "Zullen we het zeggen?" ("na ta poume?").

Dan wordt er van de huisbaas verwacht dat hij "Ja" zegt ("Nee" zeggen wordt als onbeleefd, onkerstachtig en mogelijk als ongeluk beschouwd), en de kinderen zingen de kerstliedjes. Als ze klaar zijn, geeft de huisbaas ze wat geld, meestal maar een euro of twee. Vaak krijgen ze ook wat koekjes.

Afhankelijk van hoe georganiseerd de kinderen zijn, hoor je misschien één kind met een triangel of een hele band met gitaren en harmonica's om de triangel te begeleiden!

Zowel een boot als een boom voor Kerstmis

De kerstboom is een relatief recente toevoeging aan de kerstversiering in Griekenland. De traditionele hoofdversiering was de boot. De kerstboot is een zeilbootmodel met de zeilen meestal ingepakt, versierd met feestelijke lichtjes, dennentakken, hulst en linten.

In oudere tijden namen de kinderen die kerstliedjes gingen zingen ook de kerstboot van het huis mee en droegen die rond als symbool van Kerstmis, terwijl hun begeleider de driehoek vasthield terwijl ze zongen.

Vandaag de dag gebeurt dit niet meer en worden kerstboten meestal gezien op stadspleinen of als versiering voor de kerstboom of kerstverlichting. Afhankelijk van de regio en de familie zie je echter soms een kerstboot in plaats van een kerstboom, of beide samen als pronkstukken in huis!

De kerstboottraditie is nauw verbonden met de maritieme economie van Griekenland. Veel Grieken waren zeelieden of werkten in de scheepvaart en vaak waren de mannen van de familie weg tijdens het kerstzeilen. De kerstboot was een symbool van wensen en gebeden voor de bescherming van alle zeelieden en boten die er waren.

Geen cadeaus op eerste kerstdag

In tegenstelling tot andere tradities worden er in Griekenland op eerste kerstdag geen cadeaus uitgewisseld! Tenminste, niet traditioneel. Ze worden ook niet onder de kerstboom gelegd. In Griekenland worden de cadeaus op oudejaarsavond uitgewisseld.

In plaats daarvan is Eerste Kerstdag een dag van familiefeesten en vieringen met ontspanning. Het feest op Eerste Kerstdag is echter weelderig en lijkt erg op Thanksgiving in andere landen! Als je hiervoor wordt uitgenodigd, verwacht dan dat je eet tot je erbij neervalt, danst, zingt en vrolijk bent!

De kerststal onder de boom

In plaats van cadeautjes onder de boom is er in Griekenland een uitgebreide kerststal, compleet met een stal en kribbe, beeldjes van Jozef, Maria en baby Jezus, dieren zoals schapen en ossen, en de drie magiërs.

Niet de kerstman, St. Basil (Aghios Vassilis)

In Griekenland is de Kerstman als kerstsymbool erg recent. In plaats daarvan is er St. Basilius of Aghios Vassilis in het Grieks. St. Basilius was een middeleeuwse bisschop uit Caesarea die zijn gemeenschap beschermde tegen verschillende agressors en ervoor zorgde dat iedereen werd verzorgd.

Het is dus St. Basilius die de cadeautjes naar de kinderen brengt in plaats van de Kerstman. Er is ook geen specifieke bepaling dat kinderen braaf moeten zijn anders krijgen ze kolen. Maar nogmaals, St. Basilius en zijn cadeautjes komen aan op oudejaarsavond in plaats van op kerstavond.

Kallikanjaroi

De kallikanjaroi zijn ondeugende of zelfs kwaadaardige kerstgeesten uit de Griekse traditie. De overlevering beschrijft ze als mensachtige demonen die zo klein kunnen zijn als iemands handpalm of zo groot als een dwerg. Ze veranderen van gedaante zodat ze op mensen kunnen lijken. Hun doel het hele jaar door is het omzagen van de levensboom die de wereld overeind houdt.

Als het Kerstmis is, is hun werk bijna gedaan en staat de wereld op het punt om om te vallen, waardoor ze bang worden om in de boom te klimmen om zo te voorkomen dat ze door de wereld worden geplet als die in de hel stort.

Eenmaal aan de oppervlakte, en alleen 's nachts als er geen zon is, veroorzaken ze allerlei soorten onheil, van het vernielen van huishoudelijke spullen tot het regelrecht aanvallen van mensen op straat. Het goede aan hen is echter dat ze behoorlijk dom zijn en dus gemakkelijk voor de gek te houden. Ze zijn ook behoorlijk geïntimideerd door alles wat heilig is, dus een kruis of iets dat met God geassocieerd wordt, doet ze vluchten.

Een oude traditionele verdediging is het plaatsen van een vergiet bij je deur, waardoor de kallikanjaro probeert de gaten te tellen, maar ze kunnen niet voorbij het getal 3 komen, dat staat voor de Heilige Drie-eenheid, dus beginnen ze opnieuw.

Als de 12 dagen van Kerstmis eindigen met de viering van Driekoningen, waarbij de priesters overal wijwater sprenkelen, klimmen de kallikanjaroi terug naar de hades, alleen om te ontdekken dat de levensboom dankzij het wijwater is geregenereerd en ze weer een jaar opnieuw moeten beginnen.

Grieks kersteten

Er is geen limiet aan de gerechten die in Griekenland op de kersttafel staan, maar er zijn er een paar die als een must worden beschouwd om een echt kerstfeest te zijn:

Kerstbrood (Christopsomo)

Het kerstbrood is een rond, aromatisch, hartig brood dat ceremonieel wordt gekneed, vaak met een klein gebed. Dit brood is erg versierd, meestal met een groot kruis en bloemen of vogels en linten gemaakt van hetzelfde deeg. Afhankelijk van de tijd en vaardigheid die in de versieringen wordt geïnvesteerd, kan het kerstbrood een waar kunstwerk zijn.

Melomakarona (kerstkoekjes met honing)

Melomakarona koekjes zijn een belangrijk onderdeel van Kerstmis voor alle Grieken. Ze worden gemaakt met een basis van olie, bevatten veel kruiden en sinaasappelsap, overgoten met honingsiroop die ze volledig absorberen. Ze worden ook bedekt met gemalen walnoten.

Elke familie lijkt zijn eigen recept voor deze koekjes te hebben, dus probeer ze elke keer opnieuw!

Kourabiedes (kerstkoekjes met boter en poedersuiker)

Het tweede kerstkoekje dat net zo groot is als de melomakarona koekjes voor kerstvieringen zijn de kourabiedes. Deze worden gemaakt op basis van boter en smaken naar een boterachtige, luchtige shortcake met walnoten en overvloedige hoeveelheden poedersuiker. Ze worden vaak samen met melomakarona gepresenteerd als het ultieme symbool van kerstlekkernijen.

Er is zelfs een feestelijke rivaliteit onder de Grieken. Hoewel iedereen beide soorten koekjes lekker vindt, zijn er verschillende meningen over welke de beste of favoriet is. Zo zijn er de melomakarona- en kourabiedes-kant, in constante 'botsingen' over welk koekje het beste is.

Varkensvlees

Traditioneel werd in de winter het familievarken geslacht, dus Kerstmis wordt geassocieerd met verschillende varkensvleesgerechten. Er is een grote verscheidenheid aan gerechten, allemaal met weelderige recepten bedoeld om een rijke smaak en maximale warmte te geven.

Enkele van de meest typische varkensvleesrecepten zijn varkensstoofpot met verschillende groenten, geroosterd varkensvlees en varkensgebak.

Lahanodolmades (gevulde koolbladeren)

Een ander kerstgerecht is gevulde koolbladeren met een rijke aromatische vulling van varkensvlees en rijst. Het gerecht wordt op een relatief langzaam vuur in een pan gekookt en gaat vergezeld van avgolemono-saus (saus van ei en citroen) om de rijkdom compleet te maken.

Diples (gefrituurde 'fold overs')

Dit zijn zoetigheden die traditioneel worden aangeboden tijdens bruiloften en doopfeesten of geboortes. Het is dan ook niet meer dan logisch dat het een hoofddessert is voor Kerstmis. Diples zijn brede stroken deeg die worden opgerold en gefrituurd zodat ze lijken op opgerolde perkamenten of gevouwen doeken (vandaar hun naam). Ze worden vervolgens overgoten met honing, kaneel en walnoten.

Kerst in Athene

Athene wordt elk jaar bijzonder feestelijk met Kerstmis. Er zijn uitgebreide kerstversieringen op alle centrale pleinen, met als meest flamboyante Syntagma waar de belangrijkste kerstboom en -boot van Athene altijd staan opgesteld.

Zorg ervoor dat je door het centrum van Athene zwerft om alle ontwerpen en verschillende kleine happenings te bekijken die al op 6 december plaatsvinden, de officiële aftrap van het kerstseizoen. Naarmate de dagen dichter bij Kerstmis komen, duiken overal openluchtconcerten, kerstevenementen en de hele kerstbazaar en expo, een opgewaardeerde kerstvlooienmarkt en nog veel meer op.

Er zijn ook jaarlijkse reeksen evenementen die van tevoren worden aangekondigd door een paar instellingen, met name het Stavros Niarchos Foundation Cultural Center. Op het terrein van het centrum vind je uitgebreide happenings, compleet met activiteiten zoals een ijsbaan om te schaatsen, een live band die speelt, een lichtshow en nog veel meer.

Zorg ervoor dat je ook het openluchtplein Kotzia en de lichtshow van de nationale tuinen niet mist, en ga dan richting Plaka voor verschillende cafés en restaurants om je op te warmen met honingwijn en traditionele Griekse kerstgerechten.

Als u kinderen hebt, is een bezoek aan de Kerstfabriek in Technopolis, Gazi, ook een must! Daarna moet u langs het equivalent daarvan voor volwassenen, het Little Kook café in de wijk Psirri, dat beroemd is om zijn buitensporige en uitgebreide kerstversieringen en zijn decadent verbazingwekkende menu van warme chocolademelk en andere kerstlekkernijen.

Andere populaire bestemmingen voor kerst in Griekenland

Athene is een prachtige plek om Kerstmis te vieren, maar het is zeker niet de enige. Griekenland heeft verschillende bestemmingen voor Kerstmis die populair zijn bij zowel de lokale bevolking als toeristen!

Thessaloniki

Thessaloniki, ook wel de co-hoofdstad van Griekenland of de hoofdstad van het noorden genoemd, is net zo flamboyant en prachtig voor een kerstvakantie. Begin je ontdekkingstocht vanaf het grote Aristotelous plein waar het hart van alle festiviteiten klopt.

Het Aristotelous-plein is beroemd om zijn gigantische kerstboom en de prachtige kerstverlichting die in toon en stijl door de stad wordt verspreid. Er is vaak een themapark speciaal voor de gelegenheid en er zijn verschillende activiteiten voor kinderen en volwassenen.

Zwerf door de straten en drink warme salepi, een traditionele zoete stroperige thee gemaakt met salep en specerijen om je op te warmen! Neem dan deel aan de verschillende happenings en evenementen die door de hele stad verspreid zijn voordat je naar de cafés en restaurants gaat voor kerstlekkernijen.

Het sneeuwt trouwens vaak in Thessaloniki, dus het is goed mogelijk dat je daar een witte kerst hebt!

Kalavryta

Kalavryta is een prachtig bergdorp in de Peloponnesos met een enorme geschiedenis. Het is toevallig ook een waar winterwonderland als het kerstmis is, compleet met sneeuw op de weelderige bossen en de prachtige stenen huizen.

Ga skiën op Mt. Helmos, of geniet van een magische treinreis op de tandradbaan die je door de nabijgelegen kloof voert, waarbij je wordt getrakteerd op adembenemende uitzichten terwijl je warm en knus in de treinwagon blijft zitten.

Aghios Athanasios

Dit noordelijke dorp, op slechts een paar uur rijden van Thessaloniki, is een andere zeer populaire kerstbestemming. Vlakbij vind je het beroemde skigebied Kaimaktsalan, waar je allerlei sneeuwactiviteiten kunt doen. Het dorp zelf is erg mooi, met verschillende restaurants, cafés en bars om je te bedienen terwijl je geniet van de sneeuw, het uitzicht en de Griekse tradities.

Metsovo

Als je op zoek bent naar een echte traktatie, een perfect winterverblijf dat ook schilderachtig, traditioneel en onvervalst is voor Kerstmis, dan moet je naar Metsovo. Dit dorp ligt in het noorden, vlakbij Ioannina en Meteora, en heeft zichzelf en zijn unieke Byzantijnse bergarchitectuur in de loop der tijd weten te behouden. De weelderige sneeuw versterkt het gevoel als je de traditionele zijstraatjes en paden verkent.

Je kunt er skiën of snowboarden, de weelderige bergen eromheen verkennen, verschillende belangrijke historische locaties bezoeken en genieten van traditie in combinatie met comfort. Zorg ervoor dat je de lokale delicatessen en beroemde wijn proeft terwijl je je opwarmt bij het vuur, kijkend naar de sneeuwval buiten!

Arachova

Arachova, een andere zeer populaire kerstbestemming bij de lokale bevolking, ligt op de hellingen van de berg Parnassus, vlakbij de oude site van Delphi.

Arachova is het bergdorp bij uitstek, met iconische traditionele stenen architectuur, verrukkelijke plaatselijke delicatessen en dicht bij het skigebied in Parnassos, het Parnassos Ski Center.

Arachova slaagt erin om al het plezier van een stad te combineren binnen het traditionele pittoreske kader van een bergdorp. Dwaal door de straten, proef eten en drinken in de verschillende cafés, bars en clubs en maak onvergetelijke kerstherinneringen terwijl je geniet van het prachtige uitzicht!