Athene heeft een aantal prachtige kerken, waarvan er veel dateren uit het Byzantijnse tijdperk. Er zijn ook beroemde kloosters aan de rand van de stad, die je naar een aantal idyllische en historische locaties brengen. Veel van de kerken in Athene staan in een historische en fascinerende omgeving, zoals de Oude Agora of het hoogste punt van het stadscentrum.

Hoewel veel Atheners Grieks-orthodox zijn, zijn er ook Russisch-orthodoxe, katholieke en protestantse gemeenschappen, elk met prachtige gebedshuizen van zowel spiritueel als artistiek belang. Hier zijn enkele van de beste kerken in Athene:

Athene Daphni-klooster - UNESCO

Daphni klooster Athene

"Daphni" betekent laurier in het Grieks, en dat is waar dit klooster ligt - in een idyllisch laurierbos, omgeven door een uitgestrekt bos. Hoewel het nu in een Atheense buitenwijk Chaidari ligt, iets meer dan 10 km van het centrum van Athene, is het een magisch landschap.

En dat was het altijd al - dit was ooit een deel van de Heilige Weg - de weg die Athene met Eleusis verbond was de route van de processie van de Eleusinische Mysteriën. Deze riten van de cultus van Demeter en Persephone waren de beroemdste van de geheime religieuze riten van het oude Griekenland.

Het Daphni klooster werd gebouwd op een plek waar ooit een tempel voor Apollo stond. Een van de zuilen is bewaard gebleven. Het klooster zelf werd gebouwd in de 6e eeuw, aanvankelijk in de stijl van een kasteel met een basiliek in het midden, omringd door de cellen voor de monniken. Het werd gerestaureerd en er werden toevoegingen gedaan in de 11e en 12 eeuw.

Toen de regio deel ging uitmaken van het hertogdom Athene en Othon de la Roche naar de cisterciënzerabdij van Bellevaux ging, werd er nog een laag aan de bouwstijl toegevoegd en kreeg hij twee gotische bogen bij de ingang en een kloostergang.

Vandaag de dag kunnen bezoekers genieten van zowel de architectuur - steeds meer licht naarmate de hoogte van de ruimte toeneemt, met een reeks ramen onder de koepel. Des te beter om de mozaïeken te bekijken - uitstekende voorbeelden van de kunstzinnigheid en het vakmanschap van de Komneniaanse periode (begin 12e eeuw)

Kerk van Panagia Kapnikarea

Kapnikarea Kerk in Athene

Van pastoraal tot ultra-stedelijk: de kerk van Panagia Kapnikarea heeft zich rustig staande gehouden terwijl de moderne stad Athene zich rondom de kerk heeft opgebouwd. En letterlijk omhoog - deze kerk is zo oud dat het maaiveld van de stad eromheen is gestegen en de kerk ligt nu iets onder de stoep in het hart van het stadscentrum, in de winkelstraat Ermou.

We hebben geluk dat we het hebben, en daarvoor kunnen we koning Ludwig van Beieren bedanken. Zijn zoon Otto werd in 1832 tot koning van Griekenland gekroond en hij liet de neoclassicist Leo von Klenze een nieuw stadsplan voor Athene ontwerpen.

Men vond dat de kerk van Panagia Kapnikaria weg moest - je kunt zien hoe ze resoluut (en heerlijk) in de weg stond van het moderne stratenplan. Maar koning Ludwig pleitte voor het behoud ervan, net als de metropoliet van Athene, Neofytos Metaxas.

Deze 11e-eeuwse schoonheid werd, zoals veel kerken, gebouwd op de plaats van een eerdere Oudgriekse tempel, zoals voor Demeter of Athena. De kerk is gewijd aan de Presentatie van de Maagd en de naam zou kunnen zijn afgeleid van het beroep van de oorspronkelijke weldoener - een verzamelaar van de "kapnikon" belasting - "kapnos" is rook, maar dit is geen belasting op tabak, maar eerder op het haardvuur - een huishoudelijke belasting.

Deze kerk met een kruis in het vierkant heeft dramatische maar intieme binnenruimtes. De muurschilderingen dateren uit een veel recenter tijdperk. Ze zijn grotendeels het werk van de beroemde iconenschilder Fotis Kontoglou, die ze schilderde van 1942 tot 1955.

De Panagia Kapnikarea is een prachtige oase van eenzaamheid in het drukste gebied van het centrum van Athene, maar ook een ontroerend contrast, dat een ervaring van het verleden te midden van het moderne leven biedt.

Agios Georgios Kerk - Lycabettus Heuvel

Agios Georgios Kerk

Op de top van de Lycabettus is de kerk van St. George een populaire toeristische bezienswaardigheid en een spirituele bestemming.

Deze klassieke en eenvoudige witgekalkte kerk ligt 277 meter boven de zeespiegel. De kerk komt uit op een uitkijkplatform vanwaar je kunt genieten van een uitzicht over heel Athene, helemaal tot aan de zee en de schepen in de haven van Piraeus. De kerk werd gebouwd in 1870. Maar met zo'n uitzicht is het niet verwonderlijk dat dit niet het eerste heilige gebouw op deze plek is - er stond hier ooit een tempel voor Zeus.

Sint Joris was lid van de Praetoriaanse Garde onder keizer Diocletianus. Hij werd gemarteld omdat hij weigerde zijn christelijk geloof af te zweren. Als militaire heilige wordt hij vooral sinds de kruistochten vereerd.

Hij wordt vaak afgebeeld terwijl hij een draak verslaat en zijn feestdag wordt gevierd op 23 april - wat een geweldige tijd is om de kerk te bezoeken omdat het een feestelijke dag is. Probeer anders je bezoek te timen net voor zonsondergang. Het uitzicht is prachtig en je zult ook soldaten zien die de Griekse vlag ceremonieel naar beneden halen voor de nacht.

Het is een behoorlijke wandeling om bij de kerk te komen, maar zeker de moeite waard. Je kunt later na je bezoek uitrusten in het café of restaurant iets verderop. Als je de wandeling naar de Lycabettus heuvel niet aandurft, kun je de kabelbaan nemen en dan de laatste twee trappen naar de kerk beklimmen.

Kerk van Metamorfose Sotiros - Anafiotika

De kerk van 'Metamorfosis tou Sotiros' (Gedaanteverandering van onze Verlosser)

De Anafiotika is een van de meest bijzondere plekken in Athene, als een geheim in het volle zicht. Deze rustige en zeer charmante buurt in de uitlopers van de acropolis boven Plaka voelt meer als een Grieks eiland dan als een deel van een grote metropool.

De Kerk van de Metamorfose Sotirios - de Gedaanteverandering van de Verlosser - dateert uit de 11e eeuw - het midden van de Byzantijnse tijd. Een deel van de oorspronkelijke kleine kerk is overgebleven - de noordkant van de kerk en de koepel.

De kerk werd later vergroot. Tijdens de Ottomaanse bezetting werd het - net als andere christelijke gebedshuizen - omgebouwd tot moskee. Sporen van deze periode zijn bewaard gebleven - je kunt een spitsboog zien die kenmerkend is voor de islamitische architectuur.

Dit is een kerk met een kruis in vierkante stijl, net als de Pagaia Kapnikea, die op dezelfde manier een intieme ruimte voor aanbidding biedt.

Zie ook: Beste Griekse eilanden om te snorkelen en duiken

Opvallende architectonische kenmerken zijn onder andere het cloisonnemetselwerk dat typisch is voor de Byzantijnse periode en aan de buitenkant is versierd met zigzaggen, rhomboïden en cufic - een hoekige vorm van het Arabische alfabet die vooral voor decoratieve doeleinden werd gebruikt. De koepel is prachtig - achthoekig, elegant en vrij hoog, met ramen en marmeren zuilen.

Metropolitaanse kerk van Athene - De Metropolitaanse kathedraal van de Annunciatie

Metropolitaanse Kerk van Athene

De officiële hoofdkerk van Athene - en dus van Griekenland - is de kathedraal van de stad en van de aartsbisschop van Athene. Dit is de kerk in het hart van het stadscentrum waar de hoogwaardigheidsbekleders van de natie de belangrijkste feestdagen vieren. Het ziet er prachtig uit - een grootse en prachtige kathedraal in het hart van het stadscentrum.

Deze prachtige kerk werd oorspronkelijk ontworpen door de grote neoklassieke architect Theophil Hansen. Deze van oorsprong Deense architect ontwierp veel van de bepalende neoklassieke meesterwerken van Athene, waaronder de Nationale Bibliotheek van Griekenland en het Zappeion. In de loop van de bouw van de kerk werden er echter andere architecten bij betrokken.

Dit zijn Demetrios Zezos, die verantwoordelijk was voor de Grieks-Byzantijnse stijl die de kerk uiteindelijk kreeg, en Panagis Kalkos en Francois Boulanger. Koning Otto en koningin Amalia legden de hoeksteen voor de Metropolitan kathedraal op eerste kerstdag in 1942.

Deze prachtige kerk is in de stijl van een koepelvormige basiliek met drie zijbeuken. Hij is 40 meter lang en 20 meter breed, met een hoogte van 24 meter. Hij is gedeeltelijk gebouwd met marmer van 72 andere gesloopte kerken en de bouw duurde 20 jaar.

Het interieur werd ook gedecoreerd door beroemde iconografen uit die tijd - Spyridon Giallinas en Alexander Seitz, met beeldhouwwerken het werk van Giorgos Fytalis, een beeldhouwer van het eiland Tinos. Twee heiligen zijn hier verankerd, beiden gemarteld door de Ottomanen. Dit zijn de heiligen Philothei en patriarch Gregorius V.

Agios Eleftherios Kerk of Mikri Mitropolis

Mikri Metropolis

Deze kleine kerk heeft eigenlijk drie namen. Het is de Agios Eleftherios-kerk, maar wordt ook wel "Panagia Gorgoepikoos" ("De maagd die snel verzoeken inwilligt") genoemd, vanwege het wonderbaarlijke icoon van de Maagd Maria dat hier ooit stond. Het heeft ook de naam "Mikri Mitropolis", wat "Kleine Metropool" betekent. In feite staat deze meer kleine kerk op het Kathedraalplein, tegenover deMetropolitaanse kathedraal.

Op de plek waar het werd gebouwd stond oorspronkelijk een tempel voor Eileithyia - de Oudgriekse godin van de bevalling en verloskunde. Deze kerk in de vorm van een kruis in een vierkant is veel ouder dan de Metropolitan Cathedral van Athene. Het is een heel kleine kerk, 7,6 meter bij 12,2 meter.

Men denkt dat de kerk dateert uit ergens in de 15e eeuw, maar elementen van de kerk zijn ouder - veel ouder zelfs. Zoals bij veel bouwwerken in Griekenland werden bouwmaterialen van andere bouwwerken genomen en in het geval van de Mikri Mitropoli zijn sommige van deze bouwmaterialen elementen van gebouwen uit de Klassieke Oudheid.

De kerk werd verlaten na de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog en het gebouw deed een tijdje dienst als Openbare Bibliotheek van Athene. In 1863 werd het opnieuw in gebruik genomen, eerst als Christus de Verlosser en daarna als Agios Eleftherios.

Zie ook: Een dagtocht van Kreta naar Santorini

De kerk is ongebruikelijk omdat, in tegenstelling tot de meeste Byzantijnse kerken, er geen gebruik wordt gemaakt van baksteen en er uitgebreid gebruik wordt gemaakt van beeldhouwwerk - meer dan 90 sculpturen.

Kerk van Agios Nikolaos Ragavas

Kerk van St. Nicholas Rangavas

De kerk van Agios Nikolaos Ragavas is een van de oudste kerken in Athene en maakte oorspronkelijk deel uit van het paleis van de familie Ragavas, de familie van keizer Michael I van Byzantium.

Het is niet alleen de oudste kerk, het is ook een kerk van primeurs - de eerste kerkklok na de bevrijding van Griekenland werd hier geïnstalleerd, want de Ottomanen hadden ze verboden, en hij luidde de vrijheid van Athene in na de bezetting door de Duitsers in WO II.

Een onderscheidend kenmerk van de kerk is het metselwerk in een namaak-Arabische Kufische stijl, die in stijl was tijdens het Byzantijnse tijdperk. De kerk, die een kruis-in-vierkantstijl heeft, werd uitgebreid gerestaureerd en gerenoveerd in de jaren 1970. Vanwege haar schoonheid en locatie - in het hart van het betoverende Plaka - is dit een populaire Atheense kerk en ook een populaire parochiekerk voor vieringen.zoals bruiloften en doopfeesten.

Agios Dimitrios Loubardiaris

De kerk van Agios Dimitrios Loubardiaris heeft een prachtige ligging op de Philopappou heuvel, en waarschijnlijk is de hoogte een deel van de sleutel tot de ongewone naam. Volgens de legende doodde een bliksemschicht een Ottomaanse garnizoenscommandant genaamd Yusuf Aga, op de vooravond van Agios Dimitrios (gevierd op 26 oktober) in het midden van de 17e eeuw.

Yusuf Aga had net een groot kanon ("Loubarda") geïnstalleerd op de Propylaea van de Akropolis, om de christelijke gelovigen aan te vallen op de dag van Agios Dimitrios. Omdat de commandant de avond ervoor was gedood, werd de heilige geëerd zoals gepland.

Deze kerk, waarvan een deel dateert uit de 12e eeuw, heeft prachtig metselwerk aan de buitenkant. Een inscriptie aan de binnenkant dateert enkele fresco's van de decoratie uit 1732. Alleen al de omgeving maakt deze kerk een interessante plek om te bezoeken, tussen de pijnbomen van de Philopappou Heuvel.

Klooster van Kaisariani

Het klooster van Kaisariani, een andere kerk in een prachtige omgeving, ligt op de berg Hymettus aan de rand van Athene. Het Katholikon (de hoofdkapel) van het klooster dateert uit ongeveer 1100, maar de plek heeft al eerder een heilig gebruik gehad. In de oudheid was dit een cultuscentrum, waarschijnlijk gewijd aan de godin Aphrodite. Later, in de 5e of 6e eeuw, werd het gebied overgenomen door christenen, en er zijn deruïnes van een 10e- of 11e-eeuwse christelijke basiliek vlakbij de site.

Het klooster was een gerenommeerde plaats van wetenschap en had ooit een belangrijke bibliotheek, met werken die mogelijk zelfs dateren uit de oudheid. Deze hebben de Ottomaanse bezetting echter niet overleefd. De monniken voorzagen in hun levensonderhoud met vruchtbare grond rondom het klooster, door het houden van bijen en het produceren van olijfolie en wijn.

Het klooster is een heel complex, bestaande uit het Katholikon, de refter (de eetzaal van de monniken), de cellen van de monniken en de ruïnes van het badhuis, allemaal omringd door hoge muren.

Bijzonder interessant zijn de fresco's van de kerk, die dateren uit verschillende tijdperken. De oudste dateert uit de 14e eeuw. Latere fresco's werden in de 17e eeuw geschilderd door de bekende iconograaf Ioannis Ypatos. De plafondfresco's zijn bijzonder mooi.

Kerk van de Heilige Apostelen - In de oude Agora van Athene

Nog een Atheense kerk met een spectaculaire locatie, de Kerk van de Heilige Apostelen ligt in de Oude Agora, bij de Stoa van Attalos. De kerk wordt ook wel de Kerk van de Heilige Apostelen van Solaki genoemd, mogelijk naar de familienaam van de sponsors van een renovatie van de kerk ergens na de bouw ervan in de 10e eeuw en is een van de oudste kerken in Athene.

Dit is een belangrijk voorbeeld van de midden-Byzantijnse periode, en bovendien is het opmerkelijk omdat het een type Athene vertegenwoordigt - een type met 4 pieren en een kruis in het vierkant. Het is prachtig intact gebleven nadat het voor het laatst een volledige restauratie onderging in de jaren 1950. Gezien de locatie is het helemaal niet verwonderlijk dat de kerk is gebouwd over een eerder belangrijk monument - een Nymphaion(De fresco's dateren uit de 17e eeuw.

Het is bijzonder fascinerend om deze kerk te bezoeken omdat je hier een combinatie hebt van plaatsen uit de oudheid, waaronder de tempel van Hephaestus, en een gevoel van de fascinerende voortzetting van de geschiedenis en cultuur in Athene - van de oudheid via het Byzantijnse tijdperk tot nu.

Agios Dionysius Areopagiet, Kolonaki

Dionysius de Areopagiet was een rechter van de Areopagus in Athene, die zich in de 1e eeuw na Christus tot het christendom bekeerde nadat hij de prediking van de apostel Paulus had gehoord, waardoor hij een van de allereerste christenen van Athene werd. Hij werd de eerste bisschop van Athene en is nu de beschermheilige van Athene. Twee belangrijke kerken zijn naar hem vernoemd.

Dit is de orthodox-christelijke kerk van Sint Dionysius de Areopagiet in de chique wijk Kolonaki. Hoewel de kerk opmerkelijk oud is - de kerk werd gebouwd in 1925 - is het toch een zeer indrukwekkende kerk, gelegen aan een van de hoofdstraten van Kolonaki op een eigen charmant plein.

De grote vierkante kerk in neobarokke stijl heeft neoklassieke elementen in het interieur. De architect en Byzantnoloog Anastasios Orlandos ontwierp de kerk en de beste iconografen en ambachtslieden van die tijd voltooiden de binnenhuisdecoratie, van de sierlijke en rijkgekleurde iconografie tot de prachtige met marmer ingelegde vloeren.

Het houtsnijwerk is ook een expert. Dit is een heerlijk toevluchtsoord op een dagje Kolonaki bezichtigen, echt een spirituele oase in het centrum van de stad.

Katholieke kathedrale basiliek van Sint Dionysius de Areopagiet

De kathedrale basiliek van St. Dionysius de Areopagiet

De andere bekende kerk gewijd aan de beschermheilige van Athene is niet orthodox maar katholiek. De kathedrale basiliek van Sint Dionysius de Areopagiet is een van de architectonische schatten van Athene.

Het werd ontworpen door Leo von Klenze - dezelfde architect die het stadsplan van de pas bevrijde hoofdstad maakte. Het werd ontworpen in neorenaissancestijl tijdens het bewind van koning Otto en ingehuldigd in 1865. De grond waarop de kerk werd gebouwd, werd gekocht met geld dat was ingezameld door de katholieken van de stad. Het is nu de zetel van de katholieke aartsbisschop van Athene.

De locatie aan de Panepistimioulaan plaatst het in de nabijheid van andere neorenaissancistische en neoklassieke schatten van Athene, een inspirerende omgeving.

Agia Irini Kerk

Agia Irini Kerk

De kerk van Agia Irini is nu een belangrijk oriëntatiepunt voor het hedendaagse Athene, want rond dit plein is de renaissance begonnen van dit voorheen vervallen handelsgebied van Athene. Dit is nu een van de meest interessante, levendige en chique gebieden van de binnenstad. De kerk in het hart is ook een schoonheid. Agia Irini is een indrukwekkende kerk.

Het was groot genoeg om te dienen als de eerste Metropolitan Cathedral van Athene na de bevrijding van Griekenland van de Ottomaanse overheersing toen Athene werd uitgeroepen tot de hoofdstad van de nieuwe Griekse staat (de eerste hoofdstad was Nafplion).

De indrukwekkende kerk waar we vandaag de dag van genieten is een reconstructie begonnen in 1846, naar het ontwerp van Lysandros Karatzoglou. Het ontwerp combineert op meesterlijke wijze elementen van Romeinse, Byzantijnse en neoklassieke elementen, evenals een rijke interieurdecoratie.

St. Catharina - Agia Ekaterini van Plaka

Een andere prachtige kerk in de Plaka - de beroemdste en charmantste wijk van Athene aan de voet van de Akropolis - is een voorbeeld van de vele lagen van deze oude stad. De 11e-eeuwse kerk van Agia Ekaterini is gebouwd over de ruïnes van een oude tempel voor Artemis.

Op deze plek bouwde Catharina - de vrouw van keizer Theodosius II - in de 5e eeuw de kerk van Agios Theodoros. De naam van de kerk veranderde in 1767 toen het pand werd overgenomen door het klooster van Agia Ekaterini van Sinaï. Toen kreeg het ook de palmbomen die het zo'n oase geven in deze charmante maar dichtbebouwde buurt.

De kerk ligt in een van de meest betoverende delen van Plaka - de wijk Alikokkou, tussen de Boog van Hadrianus en het monument van Lysicrates uit de 4e eeuw voor Christus.

Anglicaanse kerk Sint-Paulus, Athene

Hoewel de meerderheid van de christenen in Athene Grieks-orthodox is, hebben ook andere christelijke denominaties gemeenschappen in de hoofdstad en prachtige gebedshuizen, zoals de hierboven genoemde katholieke basiliek van Dionysus Aeropagitou.

Een andere mooie christelijke kerk in Athene is de St. Paul's Anglicaanse kerk, tegenover de nationale tuinen. Dit is een van de vroegste buitenlandse kerken in Athene en dient als spiritueel centrum voor de Engelstalige christelijke gemeenschap in Athene.

De kerk van St. Paul werd ingewijd in 1843. Het heeft een betrokken gemeente en naast het houden van regelmatige kerkdiensten is St. Paul's erg actief op het gebied van gemeenschapswerk, filantropische activiteiten en culturele activiteiten, waaronder concerten en andere evenementen. St. Paul's is niet alleen een gebedshuis voor de Engelstalige gemeenschap van Athene, maar bedient ook de Engelstalige bezoekers van de stad.kapitaal.

Russisch-orthodoxe kerk van de Heilige Drie-eenheid

Deze spectaculaire 11e-eeuwse Byzantijnse kerk - die ook wel Sotiria Lykodimou wordt genoemd - was oorspronkelijk de Katholikon van een klooster, maar de rest van het klooster werd in 1778 afgebroken door de Ottomaanse gouverneur van de stad om een nieuwe stadsmuur te bouwen. Gelukkig heeft deze prachtige kerk het overleefd en is het nu de grootste Byzantijnse kerk van Athene.

De kerk liep veel schade op tijdens de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog en werd uiteindelijk verlaten. In 1847 stelde de Russische tsaar Nicolaas I voor om de kerk te kopen voor de Russische gemeenschap van Athene en hij kreeg de kerk op voorwaarde dat hij ze kon restaureren.

Net als de Sint-Pauluskerk staat ook de Russische kerk van Athene tegenover de Nationale tuin.