Aten har några vackra kyrkor, varav många är från den bysantinska eran. Det finns också berömda kloster i utkanten av staden, vilket tar dig till några idylliska och historiska platser. Många av Atens kyrkor ligger i historiska och fascinerande miljöer, till exempel den antika Agora, eller den högsta punkten i stadens centrum.

Även om många atenare är grekisk-ortodoxa finns det också rysk-ortodoxa, katolska och protestantiska samfund, alla med vackra gudstjänstlokaler av både andligt och konstnärligt intresse. Här är några av de bästa kyrkorna i Aten:

Se även: De grekiska gudarnas krafter

Aten Daphni-klostret - UNESCO

Daphni-klostret Aten

"Daphni" betyder lager på grekiska, och det är där detta kloster ligger - i en idyllisk lagerlund, omgiven av en stor skog. Även om det nu ligger i den atenska förorten Chaidari, bara drygt 10 km från centrala Aten, är det ett magiskt landskap.

Och så har det alltid varit - detta var en gång en del av den heliga vägen - vägen mellan Aten och Eleusis var vägen för processionen för de eleusinska mysterierna. Dessa riter i kulten av Demeter och Persefone var de mest kända av de hemliga religiösa riterna i det antika Grekland.

Daphni-klostret byggdes på en plats där det gamla Apollo-templet en gång stod. En av kolonnerna finns kvar. Själva klostret byggdes på 600-talet, ursprungligen i stil med ett slott med en basilika i mitten, omgiven av celler för munkarna. Det restaurerades och tillägg gjordes på 1000- och 1100-talen.

Sedan tillkom ytterligare ett lager av arkitektonisk stil när regionen blev en del av hertigdömet Aten, och Othon de la Roche till cistercienserklostret i Bellevaux, som förvärvade två gotiska valv vid ingången, plus en klostergård.

Idag kan besökarna njuta av både arkitekturen - allt ljusare ju högre upp i rummet man kommer, med en rad fönster under kupolen. Desto bättre att se mosaikerna - utmärkta exempel på konst och hantverk från den komneniska perioden (början av 1100-talet)

Panagia Kapnikarea-kyrkan

Kapnikarea-kyrkan i Aten

Från det pastorala till det ultraurbana: Panagia Kapnikarea-kyrkan har stillsamt hållit ställningarna medan den moderna staden Aten har byggts upp runt omkring den. Och bokstavligen upp - den här kyrkan är så gammal att stadens marknivå har stigit runt den, och nu är den nedsänkt något under trottoarnivån i hjärtat av stadskärnan, på shoppinggatan Ermou.

Vi har tur som har den, och det kan vi tacka kung Ludwig av Bayern för. Hans son Otto kröntes till kung av Grekland 1832, och han gav nyklassicisten Leo von Klenze i uppdrag att rita en ny stadsplan för Aten.

Man trodde att Panagia Kapnikaria-kyrkan måste bort - man kan se hur den resolut (och förtjusande) stod i vägen för den moderna gatuplanen. Men kung Ludwig krävde att den skulle bevaras, liksom metropoliten i Aten, Neofytos Metaxas.

Denna skönhet från 1000-talet byggdes, som många kyrkor, på platsen för ett tidigare grekiskt tempel, till exempel till Demeter eller Athena. Kyrkan är tillägnad Jungfru Maria, och dess namn kan härledas till den ursprungliga välgörarens yrke - en uppbördsman av skatten "kapnikon" - "kapnos" betyder rök, men detta är inte en skatt på tobak, utan snarare på eldstaden - en hushållsskatt.

Denna kyrka med kors i kvadrat har dramatiska men ändå intima inre utrymmen. Väggmålningarna är från en mycket senare tid. De är till stor del ett verk av den berömda ikonmålaren Fotis Kontoglou, som målade dem mellan 1942 och 1955.

Panagia Kapnikarea är en underbar fristad i det livligaste området i centrala Aten, men också en rörande kontrast som erbjuder en upplevelse av det förflutna mitt i det moderna livet.

Agios Georgios kyrka - Lycabettus-kullen

Agios Georgios kyrka

Atens högst belägna kyrka är en underbar plats att besöka. På toppen av berget Lycabettus ligger S:t Georges kyrka, som är ett populärt turistmål och en andlig destination.

Denna klassiska och enkla vitkalkade kyrka ligger 277 meter över havet. Kyrkan öppnar sig mot en utsiktsplattform från vilken du kan njuta av utsikten över hela Aten, hela vägen till havet och fartygen i Pireus hamn. Den byggdes 1870. Men med en sådan utsikt är det inte förvånande att detta inte är den första heliga byggnaden på platsen - här fanns en gång ett tempel för Zeus.

Sankt Georg var medlem av pretoriangardet under kejsar Diocletianus. Han led martyrdöden för att han vägrade avsvärja sig sin kristna tro. Som militärhelgon har han varit särskilt vördad sedan korstågen.

Han avbildas ofta när han dödar en drake, och hans högtidsdag firas den 23 april - vilket är en fantastisk tid att besöka kyrkan eftersom det är en festlig dag. Annars ska du naturligtvis försöka planera ditt besök till strax före solnedgången. Utsikten är fantastisk, och du kommer också att se soldater som ceremoniellt tar ner den grekiska flaggan för natten.

Det är en ganska lång vandring att ta sig till kyrkan, men det är det väl värt. Efter besöket kan du koppla av på kaféet eller restaurangen strax nedanför. Om du inte orkar vandra uppför Lycabettus Hill kan du ta linbanan och sedan gå de sista två trappstegen upp till kyrkan.

Metamorfosens kyrka Sotiros - Anafiotika

Kyrkan "Metamorfosis tou Sotiros" (Förvandlingen av vår Frälsare)

Anafiotika är en av de mest speciella platserna i Aten, som en hemlighet i vanlig syn. Detta lugna och mycket charmiga kvarter vid foten av Akropolis ovanför Plaka känns mer som en grekisk ö än en del av en större metropol.

Sotirios metamorfos kyrka - Frälsarens transfiguration - härstammar från 1000-talet - den bysantinska eran i mitten. En del av den ursprungliga lilla kyrkan finns kvar - den norra sidan av kyrkan och kupolen.

Kyrkan byggdes senare ut. Under den ottomanska ockupationen omvandlades den - liksom andra kristna gudshus - till en moské. Spåren från denna period finns kvar - du kan se en spetsbåge som är karakteristisk för islamisk arkitektur.

Detta är en kyrka i Cross-in-square-stil, precis som Pagaia Kapnikea, som på liknande sätt skapar ett intimt utrymme för gudstjänst.

Bland de arkitektoniska särdragen märks cloisonné-murverket som är typiskt för den bysantinska perioden och som utvändigt är dekorerat med sicksack, romber och cufic - en kantig form av det arabiska alfabetet som främst används i dekorativt syfte. Kupolen är vacker - åttkantig, elegant och ganska hög, med fönster och marmorkolonner.

Metropolitankyrkan i Aten - Metropolitankatedralen Annunciation

Metropolitanska kyrkan i Aten

Den officiella huvudkyrkan i Aten - och därmed i Grekland - är stadens och ärkebiskopens katedral. I hjärtat av stadens centrum ligger denna kyrka där nationens dignitärer firar de stora högtiderna. Den ser ut som den ska - en stor och magnifik katedral i hjärtat av stadens centrum.

Denna vackra kyrka ritades ursprungligen av den store nyklassicistiske arkitekten Theophil Hansen. Denne arkitekt, som ursprungligen kom från Danmark, ritade många av de viktigaste nyklassicistiska mästerverken i Aten, inklusive Greklands nationalbibliotek och Zappeion. Andra arkitekter blev dock involverade under kyrkans uppbyggnad.

Dessa är Demetrios Zezos, som var ansvarig för den grekisk-bysantinska stil som kyrkan slutligen fick, och sedan även Panagis Kalkos och Francois Boulanger. Kung Otto och drottning Amalia lade grundstenen till Metropolitankatedralen på juldagen 1942.

Denna underbara kyrka är utformad som en basilika med kupol och tre sidoskepp. Den är 40 meter lång, 20 meter bred och 24 meter hög. Den är delvis byggd av marmor från 72 andra rivna kyrkor och det tog 20 år att uppföra den.

Interiören dekorerades också av den tidens berömda ikonografer - Spyridon Giallinas och Alexander Seitz, med skulpturer av Giorgos Fytalis, en skulptör från ön Tinos. Här finns två helgon som båda led martyrdöden i ottomanernas händer. Dessa är helgonet Philothei och patriarken Gregory V.

Agios Eleftherios kyrka eller Mikri Mitropolis

Mikri Metropolis

Denna lilla kyrka har faktiskt tre namn. Den är Agios Eleftherios kyrka men kallas också "Panagia Gorgoepikoos" ("Jungfrun som snabbt uppfyller önskemål"), för den mirakulösa ikon av Jungfru Maria som en gång fanns här. Den har också namnet "Mikri Mitropolis" som betyder "Lilla Metropolis." Faktum är att denna mer lilla kyrka ligger på katedraltorget, framförMetropolitan-katedralen.

På platsen där den byggdes fanns ursprungligen ett tempel för Eileithyia - den antika grekiska gudinnan för barnafödande och barnmorskor. Denna kyrka i kors-i-kvadrat-stil är mycket äldre än Metropolitan Cathedral of Athens. Den är mycket liten och mäter 7,6 meter gånger 12,2 meter.

Kyrkan tros vara från någon gång under 1400-talet, men delar av kyrkan är äldre - mycket äldre, faktiskt. Liksom många andra byggnader i Grekland hämtades byggmaterial från andra byggnader och i fallet med Mikri Mitropoli är en del av dessa byggmaterial delar av byggnader från den klassiska antiken.

Kyrkan övergavs efter det grekiska självständighetskriget, och under en tid fungerade byggnaden som Atens offentliga bibliotek. 1863 återinvigdes den, först som Christ the Savior och sedan som Agios Eleftherios.

Kyrkan är ovanlig på så sätt att den, till skillnad från de flesta bysantinska kyrkor, inte använder sig av tegel, utan har en omfattande användning av skulptur - över 90 skulpturer.

Agios Nikolaos Ragavas kyrka

Sankt Nicholas kyrka Rangavas

Agios Nikolaos Ragavas kyrka är en av de äldsta kyrkorna i Aten. Den var ursprungligen en del av familjen Ragavas palats, familjen till kejsar Michael I av Bysans.

Förutom att det är den äldsta kyrkan är det en kyrka av första ordningen - den första kyrkklockan efter Greklands frigörelse installerades här, eftersom ottomanerna hade förbjudit dem, och den ringde in Atens frihet efter tyskarnas ockupation under andra världskriget.

En utmärkande egenskap hos kyrkan är murverket som är i en faux arabisk kufisk stil, som var i stil under den bysantinska eran. Kyrkan, som är i kors-i-kvadrat-stil, restaurerades och renoverades omfattande på 1970-talet. På grund av sin skönhet och sitt läge - i hjärtat av förtrollande Plaka - är detta en populär atensk kyrka och även en populär församlingskyrka för firande av högtidersåsom bröllop och dop.

Agios Dimitrios Loubardiaris

Agios Dimitrios Loubardiaris-kyrkan har ett underbart läge på Philopappou-kullen, och troligen är dess höjd en del av förklaringen till dess ovanliga namn. Enligt legenden dödade en blixt en ottomansk garnisonschef vid namn Yusuf Aga på kvällen för Agios Dimitrios (som firas den 26 oktober) i mitten av 1600-talet.

Yusuf Aga hade just installerat en stor kanon ("Loubarda") på Akropolis Propylaea för att attackera de kristna troende på Agios Dimitrios dag. Eftersom befälhavaren dödades natten innan, hedrades helgonet som planerat.

Denna kyrka, som delvis är från 1100-talet, har vackra murverk på utsidan. En inskription på insidan daterar några av freskerna till 1732. Bara miljön gör denna kyrka till en intressant plats att besöka, bland pinjeträden på Philopappou-kullen.

Kaisariani-klostret

Kaisariani-klostret är en annan kyrka i en underbar miljö och ligger på berget Hymettus i utkanten av Aten. Klostrets Katholikon (huvudkapellet) är från omkring 1100, men platsen har använts för heliga ändamål tidigare. Under antiken var detta ett kultcentrum, sannolikt tillägnat gudinnan Afrodite. Senare, på 500- eller 600-talet, togs området över av kristna, och här finns deRuinerna av en kristen basilika från 900- eller 1000-talet ligger mycket nära platsen.

Klostret var en känd plats för lärda och hade en gång i tiden ett betydande bibliotek, med verk som kanske till och med går tillbaka till antiken. Dessa överlevde dock inte den ottomanska ockupationen. Munkarna försörjde sig på bördig mark runt klostret, genom att hålla bin och producera olivolja och vin.

Klostret är ett helt komplex som består av Katholikon, refektoriet (munkarnas matsal), munkarnas celler och ruinerna av badhuset, allt omgivet av höga murar.

Av särskilt intresse är freskerna i kyrkan, som härstammar från olika tidsepoker. De äldsta är från 1300-talet. Senare fresker målades på 1600-talet av den kände ikonografen Ioannis Ypatos. Takfreskerna är särskilt vackra.

De heliga apostlarnas kyrka - i Atens antika Agora

Ännu en atensk kyrka med ett spektakulärt läge är De heliga apostlarnas kyrka, som ligger mitt i den antika Agora, vid Attalos Stoa. Kyrkan kallas också Solakis heliga apostlarnas kyrka, möjligen efter familjenamnet på de som stod bakom en renovering av kyrkan någon gång efter att den byggdes på 900-talet, och den är en av de äldsta kyrkorna i Aten.

Detta är ett viktigt exempel på den bysantinska perioden i mitten, och är dessutom anmärkningsvärd för att representera vad som kallas en atensk typ - unting en 4-pelare typ med ett kors i kvadrat. Det är vackert intaktm senast genomgick en fullständig restaurering på 1950-talet. Med tanke på dess läge är det inte alls förvånande att kyrkan är byggd över ett tidigare betydande monument - en Nymphaion(ett monument tillägnat nymfer). Freskerna är från 1600-talet.

Det är särskilt fascinerande att besöka denna kyrka eftersom man här kan se antika platser, inklusive Hefaistos tempel, och samtidigt få en känsla av den fascinerande kontinuiteten i historien och kulturen i Aten - från antiken via den bysantinska eran och in i nutiden.

Agios Dionysius Areopagite, Kolonaki

Dionysios Areopagiten var en domare vid Areopagus högsta domstol i Aten, som konverterade till kristendomen på 1000-talet efter att ha hört aposteln Paulus predika, vilket gjorde honom till en av de allra första kristna i Aten. Han blev den första biskopen av Aten och är nu Atens skyddshelgon. Två anmärkningsvärda kyrkor är uppkallade efter honom.

Se även: En guide till Vathia, Grekland

Den här är den ortodoxa kyrkan Saint Dionysius the Areopagite i den eleganta stadsdelen Kolonaki. Även om kyrkan inte är särskilt gammal - den byggdes 1925 - är det ändå en mycket imponerande kyrka som ligger på en av huvudgatorna i Kolonaki vid ett eget charmigt torg.

Den stora fyrkantiga kyrkan i neobarock stil har neoklassiska inslag i interiören. Arkitekten och bysantnologen Anastasios Orlandos ritade kyrkan, och den tidens främsta ikonografer och hantverkare slutförde inredningen, från den utsmyckade och rikt färgade ikonografin till de fantastiska golven med inlagd marmor.

Träsnideriet är också en expert. Detta är en underbar tillflyktsort efter en dag med sightseeing i Kolonaki, verkligen en andlig oas i stadens centrum.

Katolsk katedral Basilica of Saint Dionysius the Areopagite

Den heliga Dionysios Areopagites katedralbasilika

Den andra välkända kyrkan som är tillägnad Atens skyddshelgon är inte ortodox utan katolsk. Katedralbasilikan Saint Dionysius the Areopagite är en av de arkitektoniska skatterna i Aten.

Den ritades av Leo von Klenze - samma arkitekt som gjorde stadsplanen för den nyligen befriade huvudstaden. Den ritades i nyrenässansstil under kung Ottos regeringstid och invigdes 1865. Marken som kyrkan byggdes på köptes med medel som samlats in av stadens katoliker. Den är nu säte för den katolska ärkebiskopen av Aten.

Läget på Panepistimiou-avenyn gör att det ligger nära andra av Atens skatter i nyrenässans- och neoklassicistisk stil, en inspirerande miljö.

Agia Irini kyrka

Agia Irini kyrka

Kyrkan Agia Irini är nu ett viktigt landmärke för det moderna Aten, eftersom det är runt detta torg som renässansen för detta tidigare nedgångna kommersiella område i Aten har börjat. Detta är nu ett av de mest intressanta, livfulla och eleganta områdena i centrum. Kyrkan i dess hjärta är också en skönhet. Agia Irini är en imponerande kyrka.

Den var tillräckligt stor för att fungera som den första huvudstadskatedralen i Aten när Grekland befriades från det ottomanska styret och Aten utsågs till huvudstad i den nya grekiska staten (den första huvudstaden hade varit Nafplion).

Den imponerande kyrka vi ser idag är en rekonstruktion som påbörjades 1846, efter ritningar av Lysandros Karatzoglou. Designen kombinerar på ett mästerligt sätt romerska, bysantinska och nyklassicistiska element, samt en rik inredning.

Heliga Katarina - Agia Ekaterini av Plaka

En annan underbar kyrka i Plaka - Atens mest kända och charmiga stadsdel vid foten av Akropolis - är ett exempel på den antika stadens många lager. 1100-talskyrkan Agia Ekaterini är byggd över ruinerna av ett antikt tempel för Artemis.

På denna plats byggde Catherine - hustru till kejsar Theodosius II - kyrkan Agios Theodoros på 500-talet. Kyrkans namn ändrades 1767 när fastigheten förvärvades av klostret Agia Ekaterini av Sinai, och det var då den också fick palmerna som ger den en känsla av att vara en oas i detta charmiga men tättbebyggda område.

Kyrkan ligger i en av de mest förtrollande delarna av Plaka - Alikokkou-distriktet, mellan Hadrianusbågen och Lysicrates-monumentet från 400-talet f.Kr.

Anglikanska kyrkan Saint Paul's, Aten

Majoriteten av de kristna i Aten är grekisk-ortodoxa, men det finns även andra kristna samfund i huvudstaden och vackra gudstjänstlokaler - som den katolska Dionysus Aeropagitou-basilikan som nämndes ovan.

En annan vacker kristen kyrka i Aten är St Paul's Anglican Church, mitt emot nationalparken. Detta är en av Atens tidigaste utländska kyrkor och fungerar som ett andligt centrum för Atens engelsktalande kristna gemenskap.

Pauls kyrka invigdes 1843. Den har en engagerad församling och förutom att hålla regelbundna gudstjänster är St. Paul's mycket aktiv i samhällsarbete, filantropiska aktiviteter och kulturella aktiviteter, inklusive konserter och andra evenemang. Förutom att vara en gudstjänstlokal för Atens engelskspråkiga samhälle betjänar St. Paul's också de engelskspråkiga besökarna tillkapital.

Rysk-ortodoxa kyrkan av den heliga treenigheten

Denna spektakulära bysantinska kyrka från 1000-talet - som också kallas Sotiria Lykodimou - var ursprungligen Katholikon i ett kloster, men resten av klostret revs av den osmanske guvernören i staden 1778 för att bygga en ny stadsmur. Lyckligtvis överlevde denna fantastiska kyrka och den är nu Attens största Byzantie-kyrka.

Kyrkan skadades svårt under det grekiska självständighetskriget och övergavs till slut. 1847 föreslog den ryske tsaren Nicholas I att kyrkan skulle förvärvas till den ryska församlingen i Aten och fick det förutsatt att han kunde restaurera den.

Liksom S:t Paulskyrkan ligger Atens ryska kyrka mitt emot nationalparken.