''Aarde en water''. Dit was die eerste woorde wat die Persiese gesante in die stad Sparta uitgespreek het. Die Persiese Ryk was op die drumpel van Griekeland. Die Persiese koning Xerxes het die onderwerping van die hele Hellas geëis. Maar daar was min wat die sogenaamde ‘goddelike koning uitgedaag het.’

Die Slag van Thermopylae word beskou as een van die belangrikste keerpunte in die geskiedenis van Griekeland. Alhoewel die geveg self tot 'n Griekse nederlaag gelei het, het dit die geleentheid aan die Griekse stadstate gebied om hul kollektiewe verdediging teen die Asiatiese invallers beter te organiseer. Maar die belangrikste is dat dit die moraal van die Griekse leër 'n hupstoot gegee het en duidelik gedemonstreer het dat min teen baie kan staan ​​en dat vryheid die moeite werd is om voor te sterf.

Wat het tot hierdie deurslaggewende stryd gelei? Nadat Darius mislukte poging om Griekeland in 480 vC te verower, toe sy magte effektief deur die Atheners in die slag van Marathon vernietig is, het sy seun, Xerses, 'n tweede veldtog voorberei met dieselfde doel voor oë. Teen 480 vC het Xerses daarin geslaag om 'n enorme leër te bou, bestaande uit honderd-en-vyftigduisend man en 'n vloot van seshonderd skepe.

Die aard van die Persiese Ryk was duidelik ekspansionisties. Van Kores tot Xerses het elke Persiese keiser die uitbreiding van Persiese invloed deur die bekende wêreld gewens. Aan die ander kant wou die Grieke hul stadstate teen indringers beskerm, Grieke,of andersins, sodat hulle kon voortgaan om hul onafhanklikheid te geniet en volgens hul eie reëls te lewe.

Met die meeste van die Griekse stadstate wat hulle reeds aan Persiese heerskappy onderwerp het, het die Persiese leër suid gemarsjeer om Sparta en Athene te hanteer. , sy twee beduidende teenstanders. Die Spartaanse Demaratos het voor die slag van Thermopylae aan Xerses gesê: “Weet dit nou: as jy hierdie [Spartaanse] manne onderwerp en diegene wat in Sparta agtergebly het, is daar geen ander menseras wat oorbly om hul hande teen op te steek nie. jy. Want jy val nou die edelste koninkryk van al die Hellene en die beste mense aan.”

Die Perse was bestem om die Griekse magte in Thermopylae te konfronteer, waar hulle hul verdediging gestel het. Die Griekse mag het uit ongeveer 7000 man bestaan, van wie 300 Spartaanse hopliete, 700 Thespians en 100 Fociense was, onder andere.

Die keuse van die slagveld deur die Grieke was 'n gevolg van noukeurige strategiese beplanning aangesien die engheid van die landskap die voordeel wat die Perse in terme van getalle gehad het, beperk het. Die Griekse regterflank daar was deur die see bedek, en op die linkerflank was daar 'n berg, die Kallidromio.

Vir die eerste vier dae was daar stilstand tussen die twee kampe. Toe die Grieke die Persiese eis om hul wapens oor te gee verwerp, het Xerses die aanval beveel. Leonidas het die ander Grieke beveel om dieverdediging. Hulle was suksesvol. Die volgende dag het Xerses sy elite-mag, die Onsterflikes, gestuur wat weer suksesvol deur die Spartane afgeweer is.

Gedurende die derde dag het 'n plaaslike herder, genaamd Ephialtes, die Perse egter ingelig oor 'n geheime gang wat hulle agter die Griekse kamp kon lei. Leonidas is reeds deur die plaaslike inwoners ingelig oor daardie gedeelte, en daarom het hy 1000 Fosiërs daar geplaas om dit te verdedig. Die Fosiese wag is egter deur die Persiese magte verras, na 'n nagaanval.

Die Fosiese magte was geskok deur die onverwagte aanval. Snags is Leonidas deur boodskappers ingelig oor die omsingeling van die Grieke. Die Grieke het paniekerig geraak toe hulle besef dat as hulle hul man staan, dit vir hulle 'n sekere dood beteken het. Die meeste van hulle wou terugtrek om hul huise terug in die Peloponnesos te beskerm.

Leonidas het wel die meeste van sy magte beveel om terug te trek. Maar eerder as om sy posisie heeltemal te laat vaar en voor die Persiese aankoms te onttrek, het hy 300 Spartane, 700 Thespiërs en 400 Thebane beveel om hul man te staan ​​en tot die dood toe te veg. Dit was 'n bewuste besluit, een wat die res van sy leër genoeg tyd kon gee om te vlug.

Om die Perse te vertraag, het Leonidas sy oorblywende troepe beveel om na die opstelling in die plato te gaan, sodat die geveg sou plaasvind waar die Perse die voordeel gehad het. Die veldslagis tot op die laaste man geveg, met die Griekse swaarde en spiese wat opgebreek is. Die onsterflikes het die Spartane omsingel en hulle met pyle afgerond. Hulle sou dit nie waag om naby hulle te kom nie.

Leonidas, sy 300 Spartaanse hopliete, en die oorblywende bondgenote het omgekom. Die Pers het die lyk van die Spartaanse koning gevind en dit onthoof, 'n daad wat as 'n ernstige belediging beskou word. Leonidas se offer het nie die Perse verhinder om suid te marsjeer nie.

Maar die verhale van die moed wat die verdedigers in die geveg getoon het, het oor die hele Griekeland versprei, wat die moraal van elke vrye Griek ’n hupstoot gee. Verder het die vertraging aan die Atheners genoegsame tyd gebied om hul stad te verlaat voor Xerses se aankoms daar, en dus oorleef om nog 'n dag te veg.

Die nederlaag by Thermopylae het 'n geleentheid gebied vir die Grieke om hulself te herorganiseer en 'n sterker voor te berei. verdediging teen die indringers. 'n Paar maande later het die Grieke in die seeslag van Salamis geseëvier, en in 479 vC is die res van die Persiese leër in die slag van Plataea verslaan. Die geveg het 'n einde gemaak aan die Tweede Persiese Inval.

Die laaste stelling by Thermopylae het gedemonstreer dat Sparta bereid was om homself op te offer vir die beskerming van Griekeland. Leonidas het die ontvanger van blywende roem geword, met heldekultusse wat tot sy eer gevestig is. Op die ou end het die geveg 'n blywende nalatenskap gelaat wat oorleef hetdeur die eeue, en wat duidelik die moed van die min teen die baie getoon het, en die triomf van vryheid teen tirannie.