‘’પૃથ્વી અને પાણી’. સ્પાર્ટા શહેરમાં પર્સિયન દૂતો દ્વારા ઉચ્ચારવામાં આવેલા આ પ્રથમ શબ્દો હતા. પર્સિયન સામ્રાજ્ય ગ્રીસના દરવાજે હતું. પર્શિયન રાજા ઝેર્ક્સેસે સમગ્ર હેલ્લાસની રજૂઆતની માંગ કરી. પરંતુ કહેવાતા ‘દૈવી રાજા’નો અવગણના કરનારા થોડા હતા.

ગ્રીસના ઇતિહાસમાં થર્મોપાયલેનું યુદ્ધ સૌથી મહત્વપૂર્ણ વળાંક માનવામાં આવે છે. યુદ્ધ પોતે જ ગ્રીકની હાર તરફ દોરી ગયું હોવા છતાં, તેણે ગ્રીક શહેર-રાજ્યોને એશિયાટિક આક્રમણકારો સામે તેમના સામૂહિક સંરક્ષણને વધુ સારી રીતે ગોઠવવાની તક પૂરી પાડી. પરંતુ સૌથી અગત્યનું, તેણે ગ્રીક સૈન્યનું મનોબળ વધાર્યું અને સ્પષ્ટપણે દર્શાવ્યું કે થોડા લોકો ઘણા સામે ટકી શકે છે અને તે સ્વતંત્રતા માટે મરવા યોગ્ય છે.

આ નિર્ણાયક યુદ્ધનું કારણ શું હતું? 480BC માં ગ્રીસ પર વિજય મેળવવાના પ્રયાસમાં ડેરિયસ નિષ્ફળ ગયા પછી, જ્યારે મેરેથોનની લડાઈમાં એથેનિયનો દ્વારા તેના દળોનો અસરકારક રીતે નાશ કરવામાં આવ્યો, ત્યારે તેના પુત્ર, ઝેર્સેસે આ જ ધ્યેયને ધ્યાનમાં રાખીને બીજી ઝુંબેશ તૈયાર કરી. 480 બીસી સુધીમાં, ઝેર્સીસ એક લાખ પચાસ હજાર માણસો અને છસો વહાણોની નૌકાદળ ધરાવતી એક વિશાળ સૈન્યનું નિર્માણ કરવામાં સફળ રહ્યા.

પર્શિયન સામ્રાજ્યની પ્રકૃતિ સ્પષ્ટપણે વિસ્તરણવાદી હતી. સાયરસથી લઈને ઝેર્સીસ સુધી, દરેક પર્શિયન સમ્રાટ જાણીતી દુનિયામાં પર્શિયન પ્રભાવના વિસ્તરણની ઈચ્છા રાખતા હતા. બીજી બાજુ, ગ્રીકો તેમના શહેર-રાજ્યોને આક્રમણકારો, ગ્રીકો, સામે રક્ષણ આપવા ઇચ્છતા હતા.અથવા અન્યથા, જેથી તેઓ તેમની સ્વતંત્રતાનો આનંદ માણવાનું ચાલુ રાખી શકે અને તેમના પોતાના નિયમો અનુસાર જીવી શકે.

મોટા ભાગના ગ્રીક શહેર-રાજ્યો પર્સિયન શાસનને સબમિટ કરી ચૂક્યા હોવાથી, પર્સિયન સેનાએ સ્પાર્ટા અને એથેન્સ સાથે વ્યવહાર કરવા દક્ષિણ તરફ કૂચ કરી. , તેના બે નોંધપાત્ર વિરોધીઓ. સ્પાર્ટન ડેમેરાટોસે થર્મોપાયલેના યુદ્ધ પહેલા ઝેરેસને કહ્યું: “હવે આ જાણો: જો તમે આ [સ્પાર્ટન] માણસોને અને જેઓ સ્પાર્ટામાં પાછળ રહી ગયા છે તેમને વશ કરો છો, તો માનવજાતની બીજી કોઈ જાતિ નથી જે સામે હાથ ઉઠાવવા માટે બાકી રહેશે. તમે કારણ કે તમે હવે તમામ હેલેન્સના ઉમદા સામ્રાજ્ય અને શ્રેષ્ઠ માણસો પર હુમલો કરી રહ્યા છો.”

પર્સિયનોને થર્મોપાયલેમાં ગ્રીક દળોનો સામનો કરવાનું નક્કી કરવામાં આવ્યું હતું, જ્યાં તેઓએ તેમનો બચાવ કર્યો હતો. ગ્રીક દળમાં આશરે 7000 માણસો હતા, જેમાંથી 300 સ્પાર્ટન હોપલાઈટ્સ, 700 થેસ્પિયન્સ અને 100 ફોસિઅન્સ હતા.

ગ્રીક દ્વારા યુદ્ધના મેદાનની પસંદગી સાવચેત વ્યૂહાત્મક આયોજનનું પરિણામ હતું કારણ કે લેન્ડસ્કેપની સાંકડીતાએ સંખ્યાની દ્રષ્ટિએ પર્સિયનોને મળતા લાભને મર્યાદિત કર્યો હતો. ત્યાંનો ગ્રીક જમણો ભાગ સમુદ્રથી ઢંકાયેલો હતો, અને ડાબી બાજુએ, એક પહાડ હતો, કાલિડ્રોમિયો.

પ્રથમ ચાર દિવસ સુધી, બે શિબિરો વચ્ચે સ્થિરતા હતી. જ્યારે ગ્રીકોએ તેમના શસ્ત્રો સમર્પણ કરવાની પર્સિયન માંગને નકારી કાઢી, ત્યારે ઝેરેસે હુમલો કરવાનો આદેશ આપ્યો. લિયોનીદાસે અન્ય ગ્રીકોને સેટ કરવાનો આદેશ આપ્યોસંરક્ષણ તેઓ સફળ રહ્યા. બીજા દિવસે, ઝેર્સેસે તેના ચુનંદા દળ, ઈમોર્ટલ્સને મોકલ્યા, જેમને ફરીથી સ્પાર્ટન્સ દ્વારા સફળતાપૂર્વક ભગાડવામાં આવ્યા.

જો કે, ત્રીજા દિવસે, એફિઆલ્ટેસ નામના સ્થાનિક ભરવાડએ પર્સિયનોને એક ગુપ્ત માર્ગ વિશે જાણ કરી, જે તેમને ગ્રીક શિબિર પાછળ દોરી શકે છે. લિયોનીદાસને તે માર્ગ વિશે સ્થાનિક લોકો દ્વારા પહેલેથી જ જાણ કરવામાં આવી હતી, અને તેથી તેણે તેનો બચાવ કરવા માટે 1000 ફોસિઅન્સને ત્યાં મૂક્યા. જો કે, રાત્રિના દરોડાને પગલે પર્સિયન દળો દ્વારા ફોસિયન રક્ષકને આશ્ચર્યચકિત કરવામાં આવ્યા હતા.

ફોસિયન દળો અણધાર્યા હુમલાથી ચોંકી ગયા હતા. રાત સુધીમાં, લિયોનીદાસને સંદેશવાહકો દ્વારા ગ્રીકોના ઘેરા વિશે જાણ કરવામાં આવી હતી. ગ્રીક લોકો ગભરાઈ ગયા જ્યારે તેઓને સમજાયું કે જો તેઓ તેમની જમીન પર ઊભા છે, તો તેનો અર્થ તેમના માટે ચોક્કસ મૃત્યુ છે. તેમાંથી મોટાભાગના લોકો પેલોપોનીઝમાં તેમના ઘરોને પાછા બચાવવા માટે પીછેહઠ કરવા માંગતા હતા.

લિયોનીદાસે તેના મોટાભાગના દળોને પીછેહઠ કરવાનો આદેશ આપ્યો હતો. જો કે, પર્સિયનના આગમન પહેલાં પોતાની સ્થિતિને સંપૂર્ણપણે છોડી દેવાને બદલે, તેણે 300 સ્પાર્ટન, 700 થેસ્પિયન અને 400 થેબનોને તેમની જમીન પર ઊભા રહેવા અને મૃત્યુ સુધી લડવાનો આદેશ આપ્યો. આ એક સભાન નિર્ણય હતો, જે તેના બાકીના સૈન્યને ભાગી જવા માટે પૂરતો સમય આપી શકે છે.

પારસીઓને વિલંબ કરવા માટે, લિયોનીદાસે તેના બાકીના સૈનિકોને ઉચ્ચપ્રદેશમાં લાઇનઅપમાં મૂકવાનો આદેશ આપ્યો, જેથી યુદ્ધ થાય. જ્યાં પર્સિયનને ફાયદો હતો ત્યાં લો. યુદ્ધગ્રીક તલવારો અને ભાલાઓ સાથે છેલ્લા માણસ સુધી લડવામાં આવી હતી. ઇમોર્ટલ્સે સ્પાર્ટન્સને ઘેરી લીધા અને તીર વડે તેમને સમાપ્ત કર્યા. તેઓ તેમની નજીક આવવાની હિંમત કરશે નહીં.

લિયોનીડાસ, તેના 300 સ્પાર્ટન હોપ્લીટ્સ અને બાકીના સાથીઓ મૃત્યુ પામ્યા. પર્સિયનને સ્પાર્ટન રાજાની લાશ મળી અને તેનું માથું કાપી નાખ્યું, જે એક ગંભીર અપમાન માનવામાં આવે છે. લિયોનીદાસનું બલિદાન પર્સિયનોને દક્ષિણ તરફ કૂચ કરતા રોકી શક્યું નહીં.

પરંતુ ડિફેન્ડર્સ દ્વારા યુદ્ધમાં બતાવવામાં આવેલી હિંમતની વાર્તાઓ સમગ્ર ગ્રીસમાં ફેલાયેલી છે, જે દરેક મુક્ત ગ્રીકના મનોબળને વેગ આપે છે. તદુપરાંત, વિલંબથી એથેનિયનોને ઝેર્સેસના ત્યાં આગમન પહેલાં તેમના શહેરને છોડી દેવા માટે પૂરતો સમય પૂરો પાડવામાં આવ્યો હતો, અને તેથી બીજા દિવસે લડવા માટે ટકી રહ્યા હતા.

થર્મોપાયલે ખાતેની હારથી ગ્રીકોને પોતાને પુનઃસંગઠિત કરવાની અને વધુ મજબૂત તૈયાર કરવાની તક મળી હતી. આક્રમણકારો સામે સંરક્ષણ. થોડા મહિનાઓ પછી, સલામીસના નૌકા યુદ્ધમાં ગ્રીકોનો વિજય થયો, અને 479 બીસીમાં, બાકીના પર્સિયન સૈન્યનો પ્લાટીઆના યુદ્ધમાં પરાજય થયો. યુદ્ધે બીજા પર્સિયન આક્રમણનો અંત લાવી દીધો.

થર્મોપાયલે ખાતેના છેલ્લા સ્ટેન્ડે દર્શાવ્યું હતું કે સ્પાર્ટા ગ્રીસના રક્ષણ માટે પોતાનું બલિદાન આપવા તૈયાર છે. લિયોનીદાસ કાયમી ખ્યાતિના પ્રાપ્તકર્તા બન્યા, તેમના માનમાં હીરો સંપ્રદાયની સ્થાપના કરવામાં આવી. અંતે, યુદ્ધે એક કાયમી વારસો છોડી દીધો, જે બચી ગયોસદીઓથી, અને જેણે ઘણા લોકો સામે થોડા લોકોની હિંમત અને જુલમ સામે સ્વતંત્રતાનો વિજય સ્પષ્ટપણે દર્શાવ્યો હતો.