‘‘Daear a dŵr’’. Dyma'r geiriau cyntaf a lefarwyd gan yr emissaries Persian yn ninas Sparta. Roedd Ymerodraeth Persia wrth garreg drws Gwlad Groeg. Mynnodd brenin Persia, Xerxes, ymostyngiad i Hellas gyfan. Ond ychydig oedd yn herio’r ‘brenin dwyfol’ fel y’i gelwir.

Ystyrir Brwydr Thermopylae yn un o’r trobwyntiau pwysicaf yn hanes Gwlad Groeg. Er i'r frwydr ei hun arwain at orchfygiad Groegaidd, rhoddodd gyfle i ddinas-wladwriaethau Groeg drefnu eu hamddiffyniad ar y cyd yn well yn erbyn y goresgynwyr Asiatig. Ond yn bwysicaf oll, rhoddodd hwb i forâl byddin Groeg a dangosodd yn glir mai ychydig all sefyll yn erbyn llawer a bod rhyddid yn werth marw drosto.

Beth arweiniodd at y frwydr dyngedfennol hon? Wedi i Darius fethu ymgais i goncro Groeg yn 480CC, pan ddinistriwyd ei luoedd i bob pwrpas gan yr Atheniaid ym mrwydr Marathon, paratôdd ei fab, Xerses, ail ymgyrch gyda'r un nod mewn golwg. Erbyn 480 CC, llwyddodd Xerses i adeiladu byddin enfawr, yn cynnwys cant a hanner o filoedd o ddynion a llynges o chwe chant o longau.

Roedd natur Ymerodraeth Persia yn amlwg yn ehangol. O Cyrus i Xerses, roedd pob ymerawdwr Persia yn dymuno ehangu dylanwad Persia ledled y byd hysbys. Ar y llaw arall, roedd y Groegiaid yn dymuno amddiffyn eu dinas-wladwriaethau rhag goresgynwyr, Groegiaid,neu fel arall, fel y gallent barhau i fwynhau eu hannibyniaeth a byw yn ôl eu rheolau eu hunain.

Gyda'r rhan fwyaf o ddinas-wladwriaethau Groeg eisoes wedi ymostwng i reolaeth Persia, gorymdeithiodd byddin Persia tua'r de i ddelio â Sparta ac Athen , ei ddau wrthwynebydd arwyddocaol. Dywedodd y Spartan Demaratos wrth Xerses cyn brwydr Thermopylae: “Gwyddoch hyn yn awr: os darostyngwch y dynion [Spartan] hyn a’r rhai sydd wedi aros ar ôl yn Sparta, nid oes unrhyw hil arall o fodau dynol a fydd ar ôl i godi eu dwylo yn erbyn ti. Oherwydd yr ydych yn awr yn ymosod ar y deyrnas fonheddig o'r holl Helleniaid a'r goreuon o ddynion.”

Roedd y Persiaid i fod i wynebu lluoedd Groeg yn Thermopylae, lle roedden nhw wedi gosod eu hamddiffyniad. Roedd y llu Groegaidd yn cynnwys tua 7000 o ddynion, a 300 ohonynt yn hoplites Spartan, 700 o Thespiaid, a 100 o Phocians, ymhlith eraill.

Dewiswyd maes y gad gan y Groegiaid o ganlyniad i gynllunio strategol gofalus gan fod culni’r dirwedd yn cyfyngu ar y fantais oedd gan y Persiaid o ran niferoedd. Yr oedd ystlys dde Roegaidd yno wedi ei gorchuddio gan y môr, ac ar yr ystlys chwith, yr oedd mynydd, y Kalidromio.

Am y pedwar diwrnod cyntaf, bu safiad rhwng y ddau wersyll. Pan wrthododd y Groegiaid y cais Persiaidd i ildio eu harfau, gorchmynnodd Xerses yr ymosodiad. Gorchmynnodd Leonidas i'r Groegiaid eraill osod yamddiffynfa. Buont yn llwyddiannus. Y diwrnod wedyn, anfonodd Xerses ei lu elitaidd, yr Immortals, a gafodd eu gwrthyrru'n llwyddiannus eto gan y Spartiaid.

Fodd bynnag, yn ystod y trydydd dydd, rhoddodd bugail lleol, o'r enw Effialtes, wybod i'r Persiaid am ddarn dirgel a oedd yn gallai eu harwain y tu ôl i'r gwersyll Groeg. Hysbyswyd Leonidas eisoes gan y bobl leol am y daith honno, ac felly gosododd 1000 o Phocians yno i'w hamddiffyn. Fodd bynnag, roedd y gwarchodlu Phocian wedi'i synnu gan luoedd Persia, yn dilyn cyrch nos.

Cafodd lluoedd Phocian eu syfrdanu gan yr ymosodiad annisgwyl. Yn y nos, hysbyswyd Leonidas trwy negeswyr am amgylchiad y Groegiaid. Roedd y Groegiaid yn mynd i banig pan sylweddolon nhw os oedden nhw'n sefyll eu tir, bod hynny'n golygu marwolaeth benodol iddyn nhw. Roedd y mwyafrif ohonyn nhw eisiau cilio er mwyn amddiffyn eu cartrefi yn ôl yn y Peloponnese.

Gorchmynnodd Leonidas i'r rhan fwyaf o'i luoedd gilio. Fodd bynnag, yn hytrach na chefnu'n llwyr ar ei safle a thynnu'n ôl cyn dyfodiad Persiaidd, gorchmynnodd 300 o Spartiaid, 700 o Thesbiaid, a 400 o Thebaniaid i sefyll eu tir ac ymladd i'r farwolaeth. Roedd hwn yn benderfyniad ymwybodol, un a allai roi digon o amser i weddill ei fyddin ffoi.

Er mwyn gohirio'r Persiaid, gorchmynnodd Leonidas weddill ei filwyr i'r llwyfandir, fel y byddai'r frwydr yn gymmeryd lie y cafodd y Persiaid y fantais. Y frwydrymladdwyd hyd y dyn olaf, gyda chleddyfau a gwaywffyn Groeg yn cael eu dryllio. Amgylchynodd yr Immortals y Spartiaid a'u gorffen â saethau. Fydden nhw ddim yn meiddio dod yn agos atyn nhw.

Bu farw Leonidas, ei 300 o hoplites Spartan, a gweddill y cynghreiriaid. Daeth y Persiad o hyd i gorff y brenin Spartan a dienyddiwyd ei ben, gweithred a ystyrir yn sarhad difrifol. Ni rwystrodd aberth Leonidas y Persiaid rhag gorymdeithio tua'r de.

Ond ymledodd yr hanesion am ddewrder yr amddiffynwyr yn y frwydr ar draws Gwlad Groeg i gyd, gan hybu morâl pob Groegwr rhydd. Ymhellach, rhoddodd yr oedi ddigon o amser i'r Atheniaid gefnu ar eu dinas cyn i Xerses gyrraedd yno, ac felly goroesi i ymladd diwrnod arall.

Cynigiodd y gorchfygiad yn Thermopylae gyfle i'r Groegiaid ad-drefnu eu hunain a pharatoi cryfach. amddiffyniad yn erbyn y goresgynwyr. Ychydig fisoedd yn ddiweddarach, bu'r Groegiaid yn fuddugol ym mrwydr llyngesol Salamis , ac yn 479 CC , gorchfygwyd gweddill byddin Persia ym mrwydr Plataea . Rhoddodd y frwydr derfyn ar Ail Ymosodiad Persia.

Dangosodd y safiad olaf yn Thermopylae fod Sparta yn fodlon aberthu ei hun er mwyn amddiffyn Groeg. Daeth Leonidas i dderbyn enwogrwydd parhaol, gyda chyltiau arwr yn cael eu sefydlu er anrhydedd iddo. Yn y diwedd, gadawodd y frwydr etifeddiaeth barhaus, a oroesoddar hyd y canrifoedd, ac a ddangosodd yn eglur ddewrder yr ychydig yn erbyn y llu, a buddugoliaeth rhyddid yn erbyn gormes.