«Երկիր և ջուր»: Սրանք առաջին խոսքերն էին, որ արտասանեցին պարսիկ էմիսարները Սպարտա քաղաքում։ Պարսկական կայսրությունը Հունաստանի շեմին էր։ Պարսից թագավոր Քսերքսեսը պահանջեց ենթարկել ողջ Հելլադան։ Սակայն քչերն էին, ովքեր դեմ էին այսպես կոչված «աստվածային թագավորին»:

Թերմոպիլեի ճակատամարտը համարվում է Հունաստանի պատմության ամենակարեւոր շրջադարձային կետերից մեկը: Թեև ճակատամարտն ինքնին հանգեցրեց հույների պարտությանը, այն հնարավորություն տվեց հունական քաղաք-պետություններին ավելի լավ կազմակերպել իրենց հավաքական պաշտպանությունը ասիական զավթիչների դեմ։ Բայց ամենակարևորը, այն բարձրացրեց հունական բանակի ոգին և հստակ ցույց տվեց, որ քչերը կարող են շատերի դեմ կանգնել, և որ ազատության համար արժե մեռնել:

Ի՞նչը հանգեցրեց այս վճռական ճակատամարտին: Այն բանից հետո, երբ Դարեհը ձախողեց Հունաստանը նվաճելու փորձը մ.թ.ա. 480թ.-ին, երբ նրա ուժերը փաստացիորեն ավերվեցին աթենացիների կողմից Մարաթոնի ճակատամարտում, նրա որդին՝ Քսերսեսը, պատրաստեց երկրորդ արշավը՝ նկատի ունենալով նույն նպատակը: Ք.ա. 480 թվականին Քսերսեսին հաջողվեց կառուցել հսկայական բանակ՝ բաղկացած հարյուր հիսուն հազար մարդուց և վեց հարյուր նավերից բաղկացած նավատորմից:

Պարսից կայսրության բնույթն ակնհայտորեն ընդլայնողական էր: Կյուրոսից մինչև Քսերսես յուրաքանչյուր պարսիկ կայսր ցանկանում էր պարսկական ազդեցության ընդլայնում ամբողջ հայտնի աշխարհում: Մյուս կողմից, հույները ցանկանում էին պաշտպանել իրենց քաղաք-պետությունները զավթիչներից, հույներից,կամ այլ կերպ, որպեսզի նրանք կարողանան շարունակել վայելել իրենց անկախությունը և ապրել ըստ իրենց կանոնների:

Հունական քաղաք-պետությունների մեծ մասն արդեն ենթարկվել էր պարսկական տիրապետությանը, պարսկական բանակը շարժվեց դեպի հարավ՝ գործ ունենալու Սպարտայի և Աթենքի հետ: , նրա երկու նշանակալից հակառակորդները. Սպարտացի Դեմարատոսը Թերմոպիլեի ճակատամարտից առաջ ասաց Քերսեսին. «Հիմա իմացիր սա. եթե դու ենթարկես այս [սպարտացի] տղամարդկանց և նրանց, ովքեր մնացել են Սպարտայում, ապա մարդ արարածների որևէ այլ ռասա չի մնա, որ ձեռք բարձրացնեն դեմ։ դու. Որովհետև դուք հիմա հարձակվում եք բոլոր հելլենների և մարդկանց լավագույն թագավորության վրա»:

Պարսիկներին վիճակված էր դիմակայել հունական զորքերին Թերմոպիլայում, որտեղ նրանք իրենց պաշտպանությունն էին դրել: Հունական զորքը բաղկացած էր մոտավորապես 7000 մարդուց, որոնցից 300-ը սպարտացի հոպլիտներ էին, 700 թեսպացիներ և 100 ֆոկացիներ, ի թիվս այլոց:

Հույների կողմից ռազմի դաշտի ընտրությունը մանրազնին ռազմավարական պլանավորման արդյունք էր, քանի որ լանդշաֆտի նեղությունը սահմանափակում էր պարսիկների առավելությունը թվային առումով: Այնտեղ հունական աջ թեւը ծածկված էր ծովով, իսկ ձախ կողմում՝ լեռը՝ Կալիդրոմիոն։

Առաջին չորս օրը երկու ճամբարների միջև կանգ էր տիրում։ Երբ հույները մերժեցին զենքերը հանձնելու պարսկական պահանջը, Քսերսեսը հրամայեց հարձակվել։ Լեոնիդասը հրամայեց մյուս հույներին սահմանելպաշտպանություն. Նրանք հաջողակ էին։ Հաջորդ օրը Քսերսեսը ուղարկեց իր էլիտար ուժերը՝ անմահներին, որոնք կրկին հաջողությամբ ետ մղվեցին սպարտացիների կողմից:

Սակայն երրորդ օրվա ընթացքում տեղի հովիվը, որը Եփիալտես էր, տեղեկացրեց պարսիկներին գաղտնի հատվածի մասին, որը. կարող էր նրանց առաջնորդել հունական ճամբարի հետևում։ Լեոնիդասին տեղացիներն արդեն տեղեկացրել էին այդ հատվածի մասին, և նա այնտեղ տեղավորեց 1000 ֆոկիացիների՝ այն պաշտպանելու համար։ Սակայն ֆոկիայի պահակախումբը գիշերային արշավանքից հետո պարսկական զորքերի կողմից անակնկալի է եկել:

Ֆոկիայի զորքերը ցնցված են եղել անսպասելի հարձակումից: Գիշերը Լեոնիդասը սուրհանդակների միջոցով տեղեկացավ հույների շրջապատման մասին։ Հույները խուճապի են մատնվել, երբ հասկացել են, որ եթե նրանք կանգնեն իրենց դիրքորոշման վրա, դա իրենց համար որոշակի մահ է նշանակում: Նրանցից շատերը ցանկանում էին նահանջել, որպեսզի պաշտպանեն իրենց տները Պելոպոնեսում:

Լեոնիդասը հրամայեց իր ուժերի մեծ մասին նահանջել: Սակայն իր դիրքը ամբողջությամբ թողնելու և պարսիկների ժամանումից առաջ նահանջելու փոխարեն նա հրամայեց 300 սպարտացիների, 700 թեսպացիների և 400 թեբացիների կանգնել իրենց դիրքերում և կռվել մինչև մահ։ Սա գիտակցված որոշում էր, որը կարող էր իր բանակի մնացածներին բավական ժամանակ տալ փախչելու համար:

Պարսիկներին հետաձգելու համար Լեոնիդասը հրամայեց իր մնացած զորքերին շարել բարձրավանդակում, որպեսզի ճակատամարտը տեղի ունենա: տեղի ունենալ այնտեղ, որտեղ առավելություն ունեին պարսիկները։ Ճակատամարտըկռվել է մինչև վերջին մարդը՝ կոտրելով հունական սրերն ու նիզակները։ Անմահները շրջապատեցին սպարտացիներին և ավարտեցին նրանց նետերով: Նրանք չէին համարձակվի մոտենալ նրանց:

Լեոնիդասը, նրա 300 սպարտացի հոպլիտները և մնացած դաշնակիցները զոհվեցին: Պարսիկը գտել է Սպարտայի թագավորի դիակը և գլխատել այն, ինչը համարվում է լուրջ վիրավորանք։ Լեոնիդասի զոհաբերությունը չխանգարեց պարսիկներին արշավել դեպի հարավ։

Բայց պաշտպանների կողմից մարտում ցուցաբերած խիզախության պատմությունները տարածվեցին ողջ Հունաստանում` բարձրացնելով յուրաքանչյուր ազատ հույնի ոգին: Ավելին, ուշացումը բավական ժամանակ տվեց աթենացիներին լքելու իրենց քաղաքը մինչև Քսերսեսը այնտեղ հասնելը և, հետևաբար, գոյատևեցին ևս մեկ օր կռվելու համար:

Թերմոպիլեում պարտությունը հույներին հնարավորություն ընձեռեց վերակազմավորվելու և ավելի ուժեղ ուժերի պատրաստվելու համար: պաշտպանություն զավթիչների դեմ. Մի քանի ամիս անց հույները հաղթեցին Սալամիսի ծովային ճակատամարտում, և մ.թ.ա. 479 թվականին պարսկական բանակի մնացած մասը պարտվեց Պլատեայի ճակատամարտում։ Ճակատամարտը վերջ դրեց Պարսկական Երկրորդ արշավանքին:

Թերմոպիլեում վերջին կանգառը ցույց տվեց, որ Սպարտան պատրաստ էր զոհաբերել իրեն Հունաստանի պաշտպանության համար: Լեոնիդասը դարձավ հարատև համբավ, որի պատվին հաստատվեցին հերոսական պաշտամունքներ: Ի վերջո, ճակատամարտը մնայուն ժառանգություն թողեց, որը պահպանվեցդարերի ընթացքում, և որը հստակորեն ցույց տվեց քչերի քաջությունը շատերի դեմ և ազատության հաղթանակն ընդդեմ բռնակալության: