''পৃথিবী এবং জল'। স্পার্টা শহরে পারস্য দূতদের দ্বারা উচ্চারিত এই প্রথম শব্দগুলি। পারস্য সাম্রাজ্য গ্রিসের দোরগোড়ায় ছিল। পারস্যের রাজা জারক্সেস পুরো হেলাসের বশ্যতা দাবি করেন। কিন্তু তথাকথিত 'ঐশ্বরিক রাজা'কে অস্বীকারকারী অল্প সংখ্যকই ছিলেন।'

থার্মোপাইলির যুদ্ধকে গ্রিসের ইতিহাসের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ মোড় হিসাবে বিবেচনা করা হয়। যদিও যুদ্ধ নিজেই গ্রীকদের পরাজয়ের দিকে পরিচালিত করেছিল, তবে এটি গ্রীক নগর-রাষ্ট্রগুলিকে এশিয়াটিক আক্রমণকারীদের বিরুদ্ধে তাদের সম্মিলিত প্রতিরক্ষাকে আরও ভালভাবে সংগঠিত করার সুযোগ দিয়েছিল। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এটি গ্রীক সেনাবাহিনীর মনোবল বাড়িয়েছে এবং স্পষ্টভাবে প্রমাণ করেছে যে খুব কম লোকই অনেকের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারে এবং সেই স্বাধীনতার জন্য প্রাণ দিতে হবে।

কী এই গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধের নেতৃত্ব দিয়েছে? ৪৮০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে দারিয়ুস গ্রীস জয়ের ব্যর্থ প্রচেষ্টার পর, যখন ম্যারাথনের যুদ্ধে এথেনিয়ানদের দ্বারা তার বাহিনী কার্যকরভাবে ধ্বংস হয়ে যায়, তখন তার পুত্র, জারসেস একই লক্ষ্য মাথায় রেখে দ্বিতীয় অভিযান প্রস্তুত করেন। 480 খ্রিস্টপূর্বাব্দের মধ্যে, জারসেস এক লাখ পঞ্চাশ হাজার লোক এবং ছয়শো জাহাজের নৌবাহিনীর সমন্বয়ে একটি বিশাল সেনাবাহিনী তৈরি করতে সক্ষম হয়।

পারস্য সাম্রাজ্যের প্রকৃতি স্পষ্টতই সম্প্রসারণবাদী ছিল। সাইরাস থেকে জারসেস পর্যন্ত, প্রত্যেক পারস্য সম্রাট সারা বিশ্বে পারস্যের প্রভাব বিস্তারের কামনা করেছিলেন। অন্যদিকে, গ্রীকরা তাদের শহর-রাষ্ট্রগুলিকে আক্রমণকারী গ্রীকদের বিরুদ্ধে রক্ষা করতে চেয়েছিল,অথবা অন্যথায়, যাতে তারা তাদের স্বাধীনতা উপভোগ করা চালিয়ে যেতে পারে এবং তাদের নিজস্ব নিয়ম অনুযায়ী জীবনযাপন করতে পারে।

অধিকাংশ গ্রীক শহর-রাষ্ট্র ইতিমধ্যেই পারস্যের শাসনের কাছে নতি স্বীকার করে, পারস্য সেনাবাহিনী স্পার্টা এবং এথেন্সের সাথে মোকাবিলা করার জন্য দক্ষিণে অগ্রসর হয়েছিল , এর দুটি উল্লেখযোগ্য প্রতিপক্ষ। থার্মোপাইলের যুদ্ধের আগে স্পার্টান ডেমারাতোস জারসেসকে বলেছিলেন: “এখন এটা জেনে রাখুন: আপনি যদি এই [স্পার্টান] পুরুষদের এবং যারা স্পার্টাতে পিছনে থেকে যায় তাদের বশীভূত করেন, তবে মানবজাতির আর কোন জাতি নেই যে তাদের বিরুদ্ধে হাত তুলতে হবে। আপনি. কারণ আপনি এখন সমস্ত হেলেনের সর্বশ্রেষ্ঠ রাজ্য এবং সেরা পুরুষদের আক্রমণ করছেন।”

পার্সিয়ানদের থার্মোপিলেতে গ্রীক বাহিনীর মুখোমুখি হওয়ার ভাগ্য ছিল, যেখানে তারা তাদের প্রতিরক্ষা স্থাপন করেছিল। গ্রীক বাহিনীতে আনুমানিক 7000 জন পুরুষ ছিল, যাদের মধ্যে 300 জন স্পার্টান হপলাইট, 700 জন থিস্পিয়ান এবং 100 জন ফকিয়ান ছিলেন।

গ্রীকদের দ্বারা যুদ্ধক্ষেত্রের নির্বাচন ছিল সতর্ক কৌশলগত পরিকল্পনার ফল কারণ ল্যান্ডস্কেপের সংকীর্ণতা সংখ্যার দিক থেকে পার্সিয়ানদের সুবিধা সীমিত করেছিল। সেখানে গ্রীক ডান পাশে সমুদ্র দ্বারা আচ্ছাদিত ছিল, এবং বাম দিকে, একটি পর্বত, ক্যালিড্রোমিও ছিল।

প্রথম চার দিন, দুটি শিবিরের মধ্যে স্থবিরতা ছিল। গ্রীকরা যখন তাদের অস্ত্র সমর্পণের জন্য পারস্যের দাবি প্রত্যাখ্যান করেছিল, তখন জারসেস আক্রমণের নির্দেশ দেয়। লিওনিডাস অন্যান্য গ্রীকদের সেট করার নির্দেশ দেনপ্রতিরক্ষা তারা সফল হয়েছিল। পরের দিন, জারসেস তার অভিজাত বাহিনী, ইমর্টালদের পাঠায়, যারা আবার সফলভাবে স্পার্টানদের দ্বারা বিতাড়িত হয়েছিল।

তবে, তৃতীয় দিনে, এফিয়ালটিস নামে একজন স্থানীয় মেষপালক পার্সিয়ানদের একটি গোপন পথের কথা জানায় যা গ্রীক শিবিরের পিছনে তাদের নেতৃত্ব দিতে পারে. লিওনিডাসকে ইতিমধ্যেই স্থানীয়রা সেই উত্তরণ সম্পর্কে অবহিত করেছিল, এবং তাই তিনি এটিকে রক্ষা করার জন্য 1000 ফোসিয়ানকে সেখানে স্থাপন করেছিলেন। যাইহোক, ফসিয়ান রক্ষীরা রাতের অভিযানের পর পার্সিয়ান বাহিনীর দ্বারা অবাক হয়ে যায়।

ফোসিয়ান বাহিনী অপ্রত্যাশিত আক্রমণে হতবাক হয়ে যায়। রাতে, লিওনিডাসকে গ্রীকদের ঘেরাও সম্পর্কে বার্তাবাহকদের মাধ্যমে জানানো হয়েছিল। গ্রীকরা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল যখন তারা বুঝতে পেরেছিল যে তারা যদি তাদের অবস্থানে দাঁড়ায় তবে এর অর্থ তাদের জন্য নিশ্চিত মৃত্যু। তাদের অধিকাংশই পেলোপোনিজে তাদের বাড়িঘর রক্ষা করার জন্য পিছু হটতে চেয়েছিল।

লিওনিডাস তার বেশিরভাগ বাহিনীকে পিছু হটতে নির্দেশ দিয়েছিলেন। যাইহোক, পারস্যের আগমনের আগে সম্পূর্ণরূপে তার অবস্থান পরিত্যাগ এবং প্রত্যাহার করার পরিবর্তে, তিনি 300 স্পার্টান, 700 থিস্পিয়ান এবং 400 থেবানকে তাদের মাটিতে দাঁড়াতে এবং মৃত্যুর সাথে লড়াই করার নির্দেশ দেন। এটি ছিল একটি সচেতন সিদ্ধান্ত, যা তার বাকি সৈন্যদের পালানোর জন্য যথেষ্ট সময় দিতে পারে।

পার্সিয়ানদের দেরি করার জন্য, লিওনিডাস তার অবশিষ্ট সৈন্যদের মালভূমিতে লাইনআপে যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন, যাতে যুদ্ধ হয় পার্সিয়ানদের সুবিধা ছিল যেখানে স্থান গ্রহণ. যুদ্ধগ্রীক তলোয়ার এবং বর্শা ভেঙ্গে দিয়ে শেষ মানুষ পর্যন্ত যুদ্ধ করা হয়েছিল। অমররা স্পার্টানদের ঘিরে ফেলে এবং তীর দিয়ে তাদের শেষ করে দেয়। তারা তাদের কাছাকাছি আসতে সাহস করবে না।

লিওনিডাস, তার 300টি স্পার্টান হপলাইট এবং অবশিষ্ট মিত্ররা মারা গেছে। পার্সিয়ানরা স্পার্টান রাজার মৃতদেহ খুঁজে পেয়েছিল এবং তার শিরশ্ছেদ করেছিল, এটি একটি গুরুতর অপমান হিসাবে বিবেচিত একটি কাজ। লিওনিডাসের আত্মত্যাগ পার্সিয়ানদের দক্ষিণে অগ্রসর হতে বাধা দেয়নি।

কিন্তু ডিফেন্ডারদের যুদ্ধে দেখানো সাহসের গল্প পুরো গ্রীস জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, প্রতিটি মুক্ত গ্রীকের মনোবল বাড়িয়েছে। তদ্ব্যতীত, বিলম্বের ফলে এথেনিয়ানদের জার্সেস পৌঁছানোর আগে তাদের শহর পরিত্যাগ করার জন্য পর্যাপ্ত সময় দেওয়া হয়েছিল, এবং সেইজন্য অন্য একদিন লড়াই করার জন্য বেঁচে থাকতে হয়েছিল।

থার্মোপিলে পরাজয় গ্রীকদের নিজেদের পুনর্গঠন করার এবং একটি শক্তিশালী প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগ দেয়। আক্রমণকারীদের বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষা। কয়েক মাস পরে, সালামিসের নৌ যুদ্ধে গ্রীকরা বিজয়ী হয় এবং 479 খ্রিস্টপূর্বাব্দে, পার্সিয়ান সেনাবাহিনীর অবশিষ্টাংশ প্লাটিয়ার যুদ্ধে পরাজিত হয়। যুদ্ধটি দ্বিতীয় পারস্য আক্রমণের অবসান ঘটায়।

থার্মোপিলায়ে শেষ স্ট্যান্ডটি প্রমাণ করে যে স্পার্টা গ্রিসের সুরক্ষার জন্য নিজেকে উৎসর্গ করতে ইচ্ছুক। লিওনিডাস দীর্ঘস্থায়ী খ্যাতির প্রাপক হয়ে ওঠেন, তার সম্মানে হিরো কাল্ট প্রতিষ্ঠিত হয়। শেষ পর্যন্ত, যুদ্ধটি একটি স্থায়ী উত্তরাধিকার রেখে গেছে, যা বেঁচে ছিলশতাব্দীর মধ্য দিয়ে, এবং যা স্পষ্টভাবে অনেকের বিরুদ্ধে কয়েকজনের সাহস এবং অত্যাচারের বিরুদ্ধে স্বাধীনতার বিজয় প্রদর্শন করে৷