‘’Tero kaj akvo’’. Ĉi tiuj estis la unuaj vortoj eldiritaj de la persaj senditoj en la urbo Sparto. La Persa Imperio estis ĉe la sojloj de Grekio. La persa reĝo Kserkso postulis la submetiĝon de la tuta Helaso. Sed estis malmultaj kiuj spitis la tiel nomatan ‘dia reĝon.’

La Batalo de Termopiloj estas konsiderata unu el la plej gravaj turnopunktoj en la historio de Grekio. Kvankam la batalo mem kaŭzis grekan malvenkon, ĝi disponigis la ŝancon al la grekaj urboŝtatoj pli bone organizi sian kolektivan defendon kontraŭ la aziaj invadantoj. Sed plej grave, ĝi altigis la moralon de la greka armeo kaj klare pruvis, ke malmultaj povas stari kontraŭ multaj kaj ke libereco indas morti pro kio.

Kio kondukis al ĉi tiu decida batalo? Post kiam Dario malsukcesis provon konkeri Grekion en 480 a.K., kiam liaj fortoj estis efike detruitaj fare de la atenanoj en la batalo de Maratono, lia filo, Xerses, preparis duan kampanjon kun la sama celo en menso. Antaŭ 480 a.K., Kserso sukcesis konstrui enorman armeon, konsistantan el cent kvindek mil viroj kaj mararmeo de sescent ŝipoj.

La naturo de la Persa Imperio estis klare ekspansiisma. De Ciro ĝis Xerses, ĉiu persa imperiestro deziris la vastiĝon de persa influo ĉie en la konata mondo. Aliflanke, la grekoj deziris protekti siajn urboŝtatojn kontraŭ invadantoj, grekoj,aŭ alie, por ke ili povu daŭre ĝui sian sendependecon kaj vivi laŭ siaj propraj reguloj.

Kiel la plej multaj el la grekaj urboŝtatoj jam submetiĝis al la persa regado, la persa armeo marŝis suden por trakti Sparton kaj Atenon. , ĝiaj du signifaj kontraŭuloj. La spartana Demaratos diris al Xerses antaŭ la batalo de Termopiloj: "Nun sciu tion: se vi subigas ĉi tiujn [spartanojn] virojn kaj tiujn kiuj restis malantaŭe en Sparto, ne ekzistas alia raso de homoj, kiuj restos por levi la manojn kontraŭ; vi. Ĉar vi nun atakas la plej noblan regnon el ĉiuj helenoj kaj la plej bonan el la homoj.”

La persoj estis destinitaj alfronti la grekajn trupojn en Termopiloj, kie ili starigis sian defendon. La greka trupo konsistis el ĉirkaŭ 7000 viroj, el kiuj 300 estis spartanaj hoplitoj, 700 Thespians, kaj 100 Phocians, inter aliaj.

La elekto de la batalkampo fare de la grekoj estis rezulto de zorga strategia planado ĉar la malvasteco de la pejzaĝo limigis la avantaĝon kiun la persoj havis laŭ nombroj. La greka dekstra flanko tie estis kovrita de la maro, kaj sur la maldekstra flanko, estis monto, la Kallidromio.

Dum la unuaj kvar tagoj, estis halto inter la du tendaroj. Kiam la grekoj malaprobis la persan postulon transcedi siajn armilojn, Xerses ordigis la atakon. Leonidas ordonis al la aliaj grekoj starigi ladefendo. Ili estis sukcesaj. La sekvan tagon, Kserso sendis sian elitan trupon, la Senmortulojn, kiuj denove estis sukcese forpuŝitaj de la spartanoj.

Tamen, dum la tria tago, loka paŝtisto, nomita Efialtes, informis la persojn pri sekreta trairejo, kiu povis gvidi ilin malantaŭ la greka tendaro. Leonidas jam estis informita de la lokanoj pri tiu trairejo, kaj tial li metis 1000 Focianojn tie por defendi ĝin. Tamen, la Phocian-gvardio estis surprizita de la persaj trupoj, post nokta atako.

La Phocianaj trupoj estis ŝokitaj de la neatendita atako. Nokte, Leonidas estis informita per mesaĝistoj pri la ĉirkaŭbarado de la grekoj. La grekoj panikiĝis, kiam ili komprenis, ke se ili staras, tio signifas por ili certan morton. La plej multaj el ili volis retiriĝi por protekti siajn hejmojn reen en Peleponezo.

Leonidas ja ordonis al la plej multaj el siaj fortoj retiriĝi. Tamen, prefere ol tute prirezigni sian pozicion kaj retiriĝi antaŭ la persa alveno, li ordonis al 300 spartanoj, 700 tespianoj kaj 400 tebanoj elteni sian grundon kaj batali al la morto. Tio estis konscia decido, unu kiu povis doni al la resto de lia armeo sufiĉe da tempo por fuĝi.

Por prokrasti la persojn, Leonidas ordonis siajn ceterajn trupojn al la vicigo en la altebenaĵo, tiel ke la batalo estus okazas kie la persoj havis la avantaĝon. La bataloestis batalita ĝis la lasta viro, kun la grekaj glavoj kaj lancoj disrompitaj. La eternuloj ĉirkaŭis la spartanojn kaj finis ilin per sagoj. Ili ne kuraĝus proksimiĝi al ili.

Leonidas, liaj 300 spartanaj hoplitoj, kaj la ceteraj aliancanoj pereis. La perso trovis la kadavron de la spartana reĝo kaj senkapigis ĝin, ago konsiderata kiel grava insulto. La ofero de Leonidas ne malhelpis la persojn marŝi suden.

Sed la rakontoj pri la kuraĝo montrita en la batalo de la defendantoj disvastiĝis tra la tuta Grekio, plifortigante la moralon de ĉiu libera greko. Krome, la prokrasto havigis al la atenanoj sufiĉan tempon por forlasi sian urbon antaŭ ol Kserso alvenos tie, kaj tial pluvivi por batali alian tagon.

La malvenko ĉe Termopiloj ofertis ŝancon por la grekoj reorganizi sin kaj prepari pli fortan. defendo kontraŭ la invadantoj. Kelkajn monatojn poste, la grekoj estis venkaj en la marbatalo de Salamis, kaj en 479 a.K., la resto de la persa armeo estis venkita en la batalo de Plataea. La batalo ĉesigis la Duan Persan Invadon.

La lasta stando ĉe Termopiloj pruvis, ke Sparto pretas oferi sin por la protekto de Grekio. Leonidas iĝis la ricevanto de daŭranta famo, kie heroaj sektoj estas establitaj en lia honoro. En la fino, la batalo lasis elteneman heredaĵon, kiu pluvivistra la jarcentoj, kaj kiu klare pruvis la kuraĝon de malmultaj kontraŭ la multaj, kaj la triumfon de libereco kontraŭ tiraneco.