"الأرض والمياه". كانت هذه هي الكلمات الأولى التي نطق بها المبعوثون الفارسيون في مدينة سبارتا. كانت الإمبراطورية الفارسية على أعتاب اليونان. طالب الملك الفارسي زركسيس بإخضاع هيلاس بأكملها. ولكن كان هناك عدد قليل من الذين تحدوا ما يسمى بـ "الملك الإلهي".

تعتبر معركة تيرموبيلاي واحدة من أهم نقاط التحول في تاريخ اليونان. على الرغم من أن المعركة نفسها أدت إلى هزيمة اليونان ، إلا أنها وفرت الفرصة لدول المدن اليونانية لتنظيم دفاعها الجماعي بشكل أفضل ضد الغزاة الآسيويين. ولكن الأهم من ذلك ، أنها عززت معنويات الجيش اليوناني وأظهرت بوضوح أن قلة قليلة هي التي يمكنها الوقوف في وجه الكثيرين وأن الحرية تستحق الموت من أجلها.

ما الذي أدى إلى هذه المعركة الحاسمة؟ بعد محاولة داريوس الفاشلة لغزو اليونان في 480 قبل الميلاد ، عندما دمر الأثينيون قواته فعليًا في معركة ماراثون ، أعد ابنه زرسيس حملة ثانية مع نفس الهدف في الاعتبار. بحلول عام 480 قبل الميلاد ، تمكن Xerses من بناء جيش هائل يتكون من مائة وخمسين ألف رجل وأسطول من ستمائة سفينة.

كانت طبيعة الإمبراطورية الفارسية توسعية بشكل واضح. من قورش إلى زرسيس ، رغب كل إمبراطور فارسي في توسع النفوذ الفارسي في جميع أنحاء العالم المعروف. من ناحية أخرى ، أراد الإغريق حماية دول مدنهم من الغزاة ، الإغريق ،أو غير ذلك ، حتى يتمكنوا من الاستمرار في التمتع باستقلالهم والعيش وفقًا لقواعدهم الخاصة.

مع استسلام معظم دول المدن اليونانية بالفعل للحكم الفارسي ، سار الجيش الفارسي جنوبًا للتعامل مع سبارتا وأثينا ، اثنين من خصومها المهمين. أخبر Spartan Demaratos Xerses قبل معركة Thermopylae: "تعرف الآن على هذا: إذا أخضعت هؤلاء الرجال [المتقشفين] وأولئك الذين بقوا في سبارتا ، فلن يكون هناك أي جنس آخر من البشر سوف يرفع أيديهم ضد أنت. لأنك الآن تهاجم أنبل مملكة جميع الهيلينيين وأفضل الرجال ".

كان الفرس متجهًا لمواجهة القوات اليونانية في تيرموبيلاي ، حيث وضعوا دفاعهم. تألفت القوة اليونانية من حوالي 7000 رجل ، من بينهم 300 من سبارتان هوبليت ، 700 ثيسبي ، و 100 من الفوسيين ، من بين آخرين.

كان اختيار اليونانيين لساحة المعركة نتيجة تخطيط استراتيجي دقيق لأن ضيق المناظر الطبيعية حد من الميزة التي كان لدى الفرس من حيث العدد. كان الجناح الأيمن اليوناني هناك مغطى بالبحر ، وعلى الجانب الأيسر كان هناك جبل ، Kallidromio.

خلال الأيام الأربعة الأولى ، كان هناك جمود بين المعسكرين. عندما رفض الإغريق الطلب الفارسي بتسليم أسلحتهم ، أمر زرسيس بالهجوم. أمر ليونيداس اليونانيين الآخرين بضبط ملفدفاع. لقد كانوا ناجحين. في اليوم التالي ، أرسل زرسيس قوة النخبة ، الخالدون ، الذين نجحوا مرة أخرى في صدهم من قبل الأسبرطة. يمكن أن يقودهم وراء المعسكر اليوناني. كان السكان المحليون قد أبلغوا ليونيداس بالفعل بهذا المقطع ، ولذا فقد وضع 1000 Phocians هناك للدفاع عنه. ومع ذلك ، فوجئ الحارس Phocian من قبل القوات الفارسية ، بعد غارة ليلية.

صدمت القوات Phocian بالهجوم غير المتوقع. في الليل ، تم إبلاغ ليونيداس من خلال الرسل بتطويق الإغريق. أصيب اليونانيون بالذعر عندما أدركوا أنهم إذا تمسكوا بموقفهم ، فهذا يعني الموت المؤكد لهم. أراد معظمهم التراجع من أجل حماية منازلهم في البيلوبونيز.

أمر ليونيداس معظم قواته بالتراجع. ومع ذلك ، بدلاً من التخلي تمامًا عن منصبه والانسحاب قبل وصول الفارسي ، أمر 300 أسبرطة و 700 ثيسبيس و 400 ثيبانس بالوقوف على أرضهم والقتال حتى الموت. كان هذا قرارًا واعًا ، يمكن أن يمنح بقية جيشه وقتًا كافيًا للفرار.

من أجل تأخير الفرس ، أمر ليونيداس قواته المتبقية بالتشكيلة في الهضبة ، بحيث تكون المعركة تجري حيث كان للفرس ميزة. المعركةحارب حتى آخر رجل ، بالسيوف والحراب اليونانية التي تم تكسيرها. أحاط الخالدون أسبرطة وألغوا عليهم السهام. لن يجرؤوا على الاقتراب منهم.

مات ليونيداس ، 300 جندي من المتقشفين المتقشفين ، والحلفاء الباقين. عثر الفارسي على جثة الملك المتقشف وقطع رأسها ، وهو عمل يعتبر إهانة خطيرة. لم تمنع تضحية ليونيداس الفرس من التقدم جنوبا.

لكن قصص الشجاعة التي أظهرها المدافعون في المعركة انتشرت في جميع أنحاء اليونان ، مما أدى إلى رفع الروح المعنوية لكل يوناني حر. علاوة على ذلك ، أتاح التأخير للأثينيين وقتًا كافيًا للتخلي عن مدينتهم قبل وصول Xerses إلى هناك ، وبالتالي البقاء على قيد الحياة للقتال في يوم آخر.

أتاحت الهزيمة في Thermopylae فرصة لليونانيين لإعادة تنظيم أنفسهم وإعداد أقوى الدفاع ضد الغزاة. بعد بضعة أشهر ، انتصر الإغريق في معركة سلاميس البحرية ، وفي عام 479 قبل الميلاد ، هُزم باقي الجيش الفارسي في معركة بلاتيا. وضعت المعركة نهاية للغزو الفارسي الثاني.

أظهر الموقف الأخير في Thermopylae أن Sparta كانت على استعداد للتضحية بنفسها من أجل حماية اليونان. أصبح ليونيداس حاصلًا على شهرة دائمة ، حيث أقيمت طقوس الأبطال على شرفه. في النهاية ، تركت المعركة إرثًا دائمًا نجاعبر القرون ، والتي أظهرت بوضوح شجاعة القلة ضد الكثيرين ، وانتصار الحرية على الاستبداد.