En guide till Atens centrala marknad

Det bästa sättet att fördjupa sig i Atens traditionella färger och smaker är att gå upp tidigt och bege sig till Varvakeios marknad. Marknaden ligger i en stor byggnad i hjärtat av Aten och är en blandning av traditionella butiker och stånd med underbara dofter av färska örter och kryddor. När du behöver hämta andan, njuta av en kopp grekiskt kaffe och äta något gott, finns det ocksåflera populära tavernor och ouzeries på marknaden, och Mokka, kaffespecialisten ligger vid huvudentrén.

Innan marknaden byggdes 1886 sålde handlarna sina varor från små skjul som byggts runt Romersk Agora Den förmögne affärsmannen Ioannis Varvakeios från Athen betalade för byggandet av den enorma marknadsplatsen som ligger i kvarteret mellan gatorna Evripidou, Sophocleous och Aiolou med huvudingången på Athinas Street. Marknaden är inte bara imponerande i storlek, utan den byggdes också med en källare för lagring och ett enormt glastak. Varvakeios marknad fick sitt namn efter grundaren och har drivitskontinuerligt sedan den öppnade.

Det har länge varit en tradition för atenarna att gå dit en gång i veckan för att köpa lokalt odlad säsongsfrukt, grönsaker, ost, kött och fisk samt lokala örter och kryddor. Idag finns det marknadsstånd och specialbutiker även på de intilliggande gatorna.

Marknaden är uppdelad i flera områden som fisk, kött, frukt och grönsaker. Det är roligt att bara promenera runt och beundra den vackra färska frukten som har plockats från träden dagen innan och säljs komplett med blad! Grönsakerna ser fantastiska ut med glänsande lila aubergine (äggplantor), de största kålarna du någonsin har sett och (när det är säsong) lådor med okra (känd som"damfingrar") som smakar utsökt tillagad med tomat.

Fruktstånden är lika fulla av säsongens produkter, inklusive skinande körsbär, aprikoser, de största vattenmeloner du någonsin har sett och - tidigt på hösten - gröna och lila fikon. Om du stannar i Aten ett tag är det viktigt att förstå att säsongen för vissa frukter är kort så att du verkligen måste njuta av dem - körsbär, till exempel, kommer och går inom ett par veckor!

Ett antal av de traditionella köttstånden är från 1970-talet Det vanligaste köttet är fläskkött och grekiskt fläskkött smakar verkligen bra och är förvånansvärt billigt. De tillgängliga styckningsdelarna skiljer sig något från andra europeiska länder, men vem bryr sig? Tillagad över kol och marinerad med citronsaft, du kan bara inte slå smaken! Arkas Batanian är ett av de äldsta stånden och är en av de mest populäraspecialiserar sig på charkuterier och utsökta hemlagade korvar.

Stanna upp och beundra de många fiskdiskarna (det finns nästan 100!), du tittar på den största fiskmarknaden i Europa och varje dag levereras mer än fem ton färsk fisk dit.

Färsk fisk är mycket populärt i Grekland och är alltid enkelt tillagad. Det finns ett stort urval av fisk, inklusive makrill ( skoumpri) , röd mula ( Barbouni ), grå multe ( Cephalos ) och braxen ( Fangri ), liten atlantisk tonfisk ( Palamida ) är utsökta ugnsbakade och svärdfiskbiffar ( xiphias ) en riktigt godbit! Bläckfisk ( Kalamari ) och bläckfisk ( soppor ) är båda populära och naturligtvis är friterad kalamari en populär grekisk rätt som nu har hittat sin väg till många andra europeiska länder!

Det finns till och med ett stånd som heter "Kontos" som säljer fryst skotsk hummer och lax. Det finns stora importerade räkor ( Garider ) till försäljning. Det äldsta fiskståndet är Korakis som öppnades av den nuvarande innehavarens farfar och bland andra specialiteter säljer utsökt saltad fiskrom ( avgotaraho ) Som allt annat på marknaden säljs fisk per kilo och fiskhandlarna rensar gärna fisken åt kunderna.

På Evripidou Street finns ett underbart utbud av butiker och stånd som säljer torkade baljväxter, nötter och frön. Det finns stånd som säljer ett färgstarkt urval av torkade frukter, inklusive dadlar, mango, russin, ananas och katrinplommon. Det finns stånd med säckar med olika örtteer som doftar ljuvligt.

Det finns välkända teer som kamomill och pepparmynta och mer ovanliga som Spadja (salvia) och du kommer att upptäcka att dessa stånd alltid är populära eftersom många atenare använder örtteer för att bota mindre hälsoproblem. En av specialbutikerna är Bahar som har funnits sedan 1940-talet. Det finns också flera honungsstånd som säljer underbar lätt doftande honung gjord av bin som har livnärt sig påvildblommor och mörkgul honung från bin som lever i bergsområdena.

På Evripidou Street ska du hålla utkik efter Miran och Arapian - två butiker som säljer det traditionella snackset pastourmas. Detta är en riktig lokal delikatess gjord på torkat kött (vanligtvis nötkött, lamm eller get) som är starkt kryddad och är ett recept som ursprungligen kommer från Armenien.

Det finns underbara ostbutiker att besöka, bland annat Arcadia - en av de äldsta i Aten. Det finns bitar av smuliga vita Feta på rea och även Kasseri som är en gulost med låg fetthalt som passar perfekt till nybakat bröd eller skuren i tärningar och i en grekisk sallad ( Horiatiki ).

Vid det här laget har du inte längre plats i shoppingväskan, men du kommer att dras till denna underbara marknad igen - mycket snart!

Nyckelinformation för Varvakeios marknad.

• De närmaste tunnelbanestationerna är Monastiraki (linje 1 &3) och Omonia (linje 2). Båda ligger bara några minuters promenad bort.

• Varvakeios marknad är öppen måndag-lördag kl. 07.00-18.00 året runt. Marknaden är stängd den 1 januari, 25 mars, långfredagen, påskdagen, 1 maj och 25/26 december.

• Det är lämpligt att bära platta skor med sulor som greppar eftersom marknadsgolvet - särskilt i fiskområdet - kan vara vått och halt.