Myten om Arachne er den oldgræske oprindelseshistorie om edderkopper!

Som i de fleste oprindelseshistorier om forskellige planter og dyr var den første edderkop oprindeligt et menneske, og hendes navn var Arachne - det græske ord for "edderkop". Det interessante er, at myten også kan læses som en fabel, en allegorisk historie, der skal lære publikum om moral eller adfærd og dens konsekvenser.

Historien om Arachne fra den græske mytologi

Så hvem var Arachne, og hvordan blev hun til en edderkop?

Arachne var en ung lydisk kvinde, datter af en berømt tekstilfarver ved navn Idmon. Da hun var en lille pige, lærte hun at væve, og straks viste hendes talent sig, selv som nybegynder. Da hun voksede, blev hun ved med at øve sig og arbejde på sit håndværk i årevis.

Hendes berømmelse spredte sig over hele landet, og mange kom for at se hende væve. Arachne var så dygtig og dedikeret en væver, at hun opfandt linned. Hun kunne væve så godt, at billederne på hendes stoffer var så perfekte, at folk troede, de var ægte.

Al den opmærksomhed, berømmelse og tilbedelse for hendes vævning fik Arachnes stolthed til at stige til et punkt, hvor hun blev indbildsk. Da tilskuerne kaldte hendes talent guddommeligt og en gave fra guderne, især fra Athene, som var gudinde for vævning, hånede hun tanken.

"Mit talent kommer ikke fra guderne eller Athene."

Publikum gispede af rædsel, fordi uforskammethed over for guderne ofte påkaldte sig deres vrede. En af hendes fans opfordrede hende til at tage det tilbage.

"Bed Athene om at tilgive din frækhed," sagde viften, "så vil hun måske skåne dig."

Men det ville Arachne ikke finde sig i.

"Hvorfor skulle jeg bede om hendes tilgivelse?" udfordrede hun. "Jeg er en bedre væver end selv hende. Hvordan kan mit talent have været hendes gave, hvis jeg er bedre?"

I det øjeblik var der et klart lys, og Athene dukkede op foran hende og tilskuerne.

"Vil du sige disse ting til mit ansigt, min pige?" spurgte hun Arachne.

Arachne nikkede. "Det vil jeg, gudinde. Og jeg vil også bevise mine ord med mine handlinger, hvis du ønsker det! Vi kan lave en vævekonkurrence!"

Athene tog udfordringen op, og gudinden og den dødelige satte sig til at væve. Flere og flere mennesker samledes for at se det forunderlige skue. Vævningen stod på i dagevis, indtil både Arachne og Athene til sidst havde fremstillet et billedtæppe med gudescener på.

Athenas gobelin var det mest perfekte, dødelige øjne nogensinde havde set. Som gudinde kom den tråd, hun brugte, fra selve jordens stof. Hun havde afbildet guderne på Olympen i al deres pragt. Hver eneste af dem blev vist i herlighed i færd med at udføre heroiske gerninger. De var så livagtige, at selv skyerne og himlen så tredimensionelle ud og med perfekte farver. Ingen troede på, atArachne kunne overgå noget så pletfrit.

Men Arachne forblev selvsikker, og hun foldede sit eget vægtæppe ud og lod det falde ned over Athenas i en byge.

Folk gispede igen, fordi de ikke kunne tro deres egne øjne. Gobelinen var guddommelig. Athene var overrasket over at se, at selv om hun havde brugt dødelige tråde, var hendes scener levende og livagtige og kraftfulde. Arachne havde også skildret guderne i fire forskellige scener adskilt af udsøgte mønstre.

Men der var én stor forskel.

Arachnes guder havde ingen ære, ingen dyd, ingen venlighed. De scener, Arachné valgte at skildre, var scener, hvor guderne var allermest smålige, berusede og voldelige over for de dødelige (alternativt siges det, at hun skildrede Zeus og hans flirteri). For at føje spot til skade var gobelinen fejlfri, selv for Athenas gudelignende øjne. Detaljerne og kompleksiteten i de scener, hun skildrede, varogså langt bedre end Athenas, og derfor var Arachnes gobelin den bedste af de to.

Det overraskede Athene og gjorde hende rasende. Ikke alene var Arachne bedre end hende, men hun havde også vovet at udstille guderne og deres fejl for alle! En sådan fornærmelse kunne ikke tolereres. I stor, frygtelig vrede rev Athene gobelinen i stykker, smadrede sin væv og slog Arachne tre gange, mens hun forbandede hende foran alle.

Arachne var chokeret og skamfuld, og hun løb desperat væk. Hun kunne ikke bære, hvad der var sket, så hun hængte sig i et træ. Det var der, Athene forvandlede hende til en edderkop - et behåret, lille væsen med otte ben, der hang i sit eget spind i et træ. Nu var Arachne en edderkop, og hun skyndte sig straks op i spindet og begyndte at væve mere.

"Fra nu af og for evigt vil det være sådan for dig og dine," sagde Athena. "Du vil for evigt væve dine udsøgte værker, og folk vil ødelægge dem, når de ser dem."

Og det er sådan, edderkopper blev skabt i verden.

Hvad handler historien om Arachne om?

Myten om Arachne og Athene er en advarende fortælling: Den advarer mennesker mod at forsøge at konkurrere med guderne, fordi det kun vil føre til deres undergang.

Det kan også opfattes som en advarsel mod indbildskhed og stolthed som en synd: Selv om en persons talenter er store, er det sandsynligt, at undergangen snart vil følge, hvis personen er indbildsk og fuld af stolthed.

For et mere moderne publikum kan sammenstødet mellem Arachne og Athene fortolkes mere abstrakt: For nogle kan det afspejle kampen mellem en undertrykkende autoritet og en trodsig oprører, med alle de konsekvenser, det kan medføre, hvis oprøreren er for selvsikker eller ironisk nok for tillidsfuld over for procedurer, der ikke kan modstå autoritetens magt.

Er historien om Arachne autentisk?

Selv om historien om Arachne og Athene stammer fra det antikke Grækenland, kommer den tidligste beretning, vi har, fra det antikke Rom. Den blev skrevet af digteren Ovid under Augustus' regeringstid.

Det giver et par problemer!

Hovedproblemet er, at vi ikke kan være sikre på, at det var sådan, den oprindelige græske myte fortalte om Arachnes situation. Der var en generel tendens til, at romerske forfattere skildrede de græske guder som mindre guddommelige og retfærdige end deres romerske modstykker (det kan ses i den måde, guderne og grækerne skildres på i Aeneiden sammenlignet med Odysseen eller Iliaden).

Men selv hvis vi ikke tager højde for denne tendens og mener, at Ovid ikke forsøgte at underminere billedet af de gamle græske guder, er der en god chance for, at han skrev myten, som han gjorde, for at komme med en politisk kommentar.

Under Augustus' regeringstid blev Ovid sendt i eksil af Augustus i forbindelse med en nedbrydning og censur af kunst, som han havde gennemtvunget. Så det kunne være, at Ovid forsøgte at kritisere Augustus ved at genfortælle myten om Arachne på denne måde. I betragtning af, at digtere på Ovids tid også blev kaldt "vævere", er det ikke svært at skabe en forbindelse mellem denne historie, Ovids eksil og hans misbilligelse af Augustus' taktik.

Når det er sagt, kan det være, at Ovid nedskrev myten troværdigt.

Det får vi nok aldrig at vide!