Myten om Arachne är den antika grekiska ursprungsberättelsen om spindlar!

Precis som i de flesta ursprungsberättelser om olika växter och djur var den första spindeln ursprungligen en människa, och hennes namn var Arachne - det grekiska ordet för "spindel". Det intressanta är att myten också kan läsas som en fabel, en allegorisk berättelse som är tänkt att lära publiken om moral eller beteende och dess konsekvenser.

Berättelsen om Arachne från den grekiska mytologin

Så vem var Arachne, och hur förvandlades hon till en spindel?

Arachne var en ung lydisk kvinna, dotter till en berömd textilfärgare vid namn Idmon. När hon var en liten flicka lärde hon sig att väva och redan som nybörjare visade hon prov på sin talang. När hon växte upp fortsatte hon att öva och arbeta med sitt hantverk i flera år.

Hennes berömmelse spred sig över landet och många kom för att se henne väva. Arachne var en så begåvad och hängiven vävare att hon uppfann linnet. Hon kunde väva så bra att bilderna på hennes tyger var så perfekta att folk trodde att de var verkliga.

All uppmärksamhet, berömmelse och beundran för hennes vävning gjorde Arachne så stolt att hon blev inbilsk. När åskådarna kallade hennes talang gudomlig och en gåva från gudarna, särskilt från Athena som var vävningens gudinna, hånskrattade hon åt tanken.

"Min talang kommer inte från gudarna, inte heller från Athena."

Publiken flämtade av skräck eftersom oförskämdhet inför gudarna ofta ledde till deras vrede. En av hennes fans uppmanade henne att ta tillbaka det.

"Be Athena om förlåtelse för din fräckhet", sade fanan, "så kanske hon skonar dig."

Men Arachne ville inte ha något av det.

"Varför skulle jag be om hennes förlåtelse?" ifrågasatte hon. "Jag är en bättre vävare än hon. Hur skulle min talang ha kunnat bli hennes gåva om jag är bättre?"

Då sken ett starkt ljus och Athena uppenbarade sig framför henne och åskådarna.

"Kommer du att säga dessa saker till mitt ansikte, flicka?" frågade hon Arachne.

Arachne nickade. "Det ska jag, gudinna. Och jag ska bevisa mina ord också, med mina handlingar, om du vill! Vi kan ha en vävtävling!"

Athena antog utmaningen. Gudinnan och den dödlige satte sig ner för att väva. Allt fler människor samlades för att se det underbara skådespelet. Vävandet pågick i flera dagar tills både Arachne och Athena till slut hade skapat en gobeläng med motiv av gudarna på.

Athenas gobeläng var det mest perfekta som dödliga ögon någonsin hade sett. Som gudinna kom den tråd hon använde från själva jorden. Hon hade avbildat gudarna på berget Olympus i all sin prakt. Var och en av dem visades i härlighet och utförde heroiska handlingar. De var så verklighetstrogna att även molnen och himlen såg tredimensionella och med perfekt färg. Ingen trodde attArachne skulle kunna toppa något så oklanderligt.

Men Arachne förblev självsäker och hon vecklade ut sin egen bildväv och lät den falla över Athenas i ett virrvarr.

Folket flämtade igen eftersom de inte kunde tro sina ögon. Gobelängen var gudomlig. Athena var förvånad över att se att även om hon hade använt dödliga trådar, var hennes scener levande och livfulla och kraftfulla. Arachne hade också avbildat gudarna i fyra olika scener åtskilda av utsökta mönster.

Men det fanns en stor skillnad.

Arachnes gudar hade ingen ära, ingen dygd, ingen vänlighet. De scener Arachné valde att skildra var scener där gudarna var som mest småaktiga, berusade och våldsamma mot dödliga (alternativt sägs det att hon skildrade Zeus och hans flirtande). För att göra ont värre var gobelängen felfri, även i Athenas gudalika ögon. Detaljerna och komplexiteten i de scener hon skildrade varmycket bättre än Athenas, och därför var Arachnes gobeläng den bättre av de två.

Detta förvånade Athena och gjorde henne rasande. Arachne var inte bara bättre än hon, hon hade också vågat peka ut gudarna och deras brister så att alla kunde se dem! En sådan förolämpning kunde inte tolereras. I stor, fruktansvärd vrede slet Athena sönder gobelängen, slog sönder sin vävstol och slog Arachne tre gånger och förbannade henne inför alla.

Arachne var chockad och skämdes och sprang desperat iväg. Hon stod inte ut med vad som hade hänt och hängde sig i ett träd. Det var då Athena förvandlade henne till en spindel - en hårig, liten varelse med åtta ben som hängde i sitt eget nät i ett träd. Arachne, som nu var en spindel, rusade genast upp i nätet och började väva mer nät.

"Från och med nu och för alltid är det så här det kommer att vara för dig och dina", sa Athena. "Du kommer alltid att väva dina utsökta verk, och människor kommer att förstöra dem när de ser dem."

Och det är så spindlar skapades i världen.

Vad handlar historien om Arachne om?

Myten om Arachne och Athena är en varnande berättelse: den varnar människorna för att försöka konkurrera med gudarna, eftersom det bara kommer att leda till deras undergång.

Det kan också ses som ett varnande exempel mot inbilskhet och högmod som synd: även om en persons talanger är stora, om personen är inbilsk och full av högmod, är det troligt att undergången snart kommer att följa.

För en mer modern publik kan konflikten mellan Arachne och Athena tolkas på mer abstrakta sätt: för vissa kan den återspegla kampen mellan en förtryckande auktoritet och en trotsig rebell, med alla de konsekvenser som detta kan medföra om rebellen är för självsäker eller, ironiskt nog, litar för mycket på förfaranden som inte kan stå emot auktoritetens makt.

Är berättelsen om Arachne autentisk?

Även om berättelsen om Arachne och Athena kommer från antikens Grekland, kommer den tidigaste berättelsen vi har från antikens Rom. Den skrevs av poeten Ovidius, under Augustus regeringstid.

Det innebär några problem!

Det största problemet är att vi inte kan vara säkra på att det var så den ursprungliga antika grekiska myten skildrade Arachnes situation. Det fanns en allmän trend bland romerska författare att skildra antika grekiska gudar som mindre gudomliga och rättfärdiga än sina romerska motsvarigheter (vilket kan ses i hur gudarna och grekerna skildras i Aeneiden jämfört med Odyssey eller Iliaden).

Men även om vi inte tar hänsyn till denna trend, och anser att Ovidius inte försökte undergräva bilden av de antika grekiska gudarna, är det mycket troligt att han skrev myten på det sätt han gjorde för att ge en politisk kommentar.

Under Augustus regeringstid landsförvisades Ovidius av Augustus på grund av den censur av konst som han hade infört. Det kan alltså vara så att Ovidius försökte kritisera Augustus genom att återberätta myten om Arachne på detta sätt. Med tanke på att poeter på Ovidius tid också kallades "vävare" är det inte svårt att göra en koppling mellan denna historia, Ovidius landsförvisning och hans missnöje med Augustus taktik.

Med detta sagt kan det vara så att Ovidius skrev ner myten troget.

Det kommer vi förmodligen aldrig att få veta!