El mito de Aracne es la historia del origen de las arañas en la antigua Grecia.

Como ocurre con la mayoría de las historias sobre el origen de plantas y animales, la primera araña era humana y se llamaba Aracne, palabra griega que significa "araña". Lo interesante es que el mito también parece una fábula, una historia alegórica destinada a enseñar al público la moral o el comportamiento y sus consecuencias.

La historia de Aracne en la mitología griega

¿Quién era Aracne y cómo se convirtió en araña?

Aracne era una joven lidia, hija de un famoso tintorero textil llamado Idmón. Cuando era una niña pequeña aprendió a tejer y enseguida demostró su talento, incluso siendo una principiante. A medida que crecía, siguió practicando y trabajando en su oficio durante años.

Su fama se extendió por todo el país y muchos acudían a verla tejer. Aracne era una tejedora tan talentosa y dedicada que inventó el lino. Sabía tejer tan bien que las imágenes de sus telas eran tan perfectas que la gente creía que eran reales.

Toda la atención, la fama y la adoración por sus tejidos hicieron que el orgullo de Aracne se disparara hasta el punto de envanecerse. Cuando los espectadores calificaban su talento de divino y de don de los dioses, especialmente de Atenea, que era la diosa del tejido, ella se burlaba de la idea.

"Mi talento no viene de los dioses, ni de Atenea".

La multitud jadeó horrorizada porque la insolencia ante los dioses a menudo provocaba su ira. Uno de sus admiradores la instó a retractarse.

"Pide perdón a Atenea por tu osadía", dijo el abanico, "y puede que te perdone".

Pero Aracne no quería saber nada de eso.

"¿Por qué iba a pedirle perdón?", desafió. "Soy mejor tejedora incluso que ella. ¿Cómo podría mi talento haber sido su regalo si yo soy mejor?".

En ese momento, se produjo una luz brillante y Atenea apareció ante ella y los espectadores.

"¿Me dirás esas cosas a la cara, niña?", preguntó a Aracne.

Aracne asintió. "Lo haré, diosa. ¡Y demostraré mis palabras también, con mis hechos, si lo deseas! ¡Podemos hacer una competición de tejido!".

Atenea aceptó el reto. La diosa y la mortal se sentaron a tejer. La gente se reunía cada vez más para contemplar el maravilloso espectáculo. El tejido se prolongó durante días, hasta que finalmente tanto Aracne como Atenea produjeron un tapiz con escenas de los dioses.

El tapiz de Atenea era lo más perfecto que ojos mortales habían visto jamás. Como diosa, el hilo que utilizaba procedía del tejido de la propia tierra. Había representado a los dioses del Olimpo en todo su esplendor. Cada uno de ellos aparecía en gloria realizando hazañas heroicas. Eran tan reales que hasta las nubes y el cielo parecían tridimensionales y con un color perfecto. Nadie creía queArachne podría superar algo tan inmaculado.

Pero Aracne seguía confiando en sí misma y desplegó su propio tapiz, dejándolo caer sobre el de Atenea en una ráfaga.

La gente volvió a jadear porque no podían creer lo que veían sus ojos. El tapiz era divino. Atenea se sorprendió al ver que, aunque había utilizado hilos mortales, sus escenas eran vívidas, realistas y poderosas. También Aracne había representado a los dioses en cuatro escenas diferentes separadas por exquisitos diseños.

Pero había una gran diferencia.

Los dioses de Aracne no tenían gloria, ni virtud, ni bondad. Las escenas que Aracne eligió para representar eran escenas en las que los dioses estaban en su estado más mezquino, más borracho, más abusivo hacia los mortales (alternativamente, se dice que representó a Zeus y sus aventuras amorosas). Para añadir insulto a la injuria, el tapiz era impecable, incluso para los ojos divinos de Atenea. El detalle y la complejidad de las escenas que representó fueron...muy superior también al de Atenea, por lo que el tapiz de Aracne era el mejor de los dos.

Esto sorprendió a Atenea y la enfureció. No sólo Aracne era mejor que ella, sino que además se había atrevido a denunciar a los dioses y sus defectos a la vista de todos. Semejante insulto no podía tolerarse. Presa de una ira aterradora, Atenea rompió el tapiz en pedazos, destrozó su telar y golpeó a Aracne tres veces, maldiciéndola delante de todos.

Aracne, escandalizada y avergonzada, huyó desesperada. No podía soportar lo que había ocurrido, así que se colgó de un árbol. Fue entonces cuando Atenea la convirtió en araña: una pequeña criatura peluda de ocho patas que colgaba de un árbol por su propia tela. Convertida en araña, Aracne se escabulló inmediatamente por la tela y empezó a tejer más.

"A partir de ahora y para siempre, así será para ti y los tuyos", dijo Atenea. "Tejerás para siempre tus exquisitas obras, y la gente las destruirá cuando las vea".

Y así es como se crearon las arañas en el mundo.

¿De qué trata la historia de Aracne?

El mito de Aracne y Atenea es un cuento con moraleja: advierte a los humanos de que no intenten competir con los dioses porque sólo conseguirán su destrucción.

También puede interpretarse como una advertencia contra la vanagloria y el orgullo como pecado: aunque una persona tenga un gran talento, si es vanidosa y orgullosa, es probable que pronto le sobrevenga la perdición.

Desde la perspectiva de un público más moderno, el enfrentamiento entre Aracne y Atenea puede interpretarse de forma más abstracta: para algunos, puede reflejar la lucha entre una autoridad opresora y un rebelde desafiante, con todas las consecuencias que ello puede acarrear si el rebelde es demasiado confiado o, irónicamente, demasiado confiado en procedimientos que no pueden resistir el poder de la autoridad.

¿Es auténtica la historia de Aracne?

Aunque la historia de Aracne y Atenea procede de la antigua Grecia, el relato más antiguo que tenemos procede de la antigua Roma. Fue escrito por el poeta Ovidio, durante el reinado de Augusto.

Eso plantea algunos problemas.

El principal problema es que no podemos estar seguros de que el mito original de la Antigua Grecia narrara así la difícil situación de Aracne, ya que los autores romanos solían presentar a los dioses de la Antigua Grecia como menos divinos y justos que sus homólogos romanos (como puede verse en la representación de los dioses y los griegos en la Eneida, en comparación con la Odisea o la Ilíada).

Pero incluso si no tenemos en cuenta esta tendencia y consideramos que Ovidio no pretendía socavar la imagen de los dioses de la Antigua Grecia, es muy probable que escribiera el mito de la forma en que lo hizo para hacer comentarios políticos.

Durante el reinado de Augusto, Ovidio fue exiliado por éste en el marco de una campaña de represión y censura del arte que había impuesto. Así pues, podría ser que Ovidio pretendiera criticar a Augusto al volver a contar el mito de Aracne de esta manera. Teniendo en cuenta que en la época de Ovidio a los poetas también se les llamaba "tejedores", no es difícil establecer una conexión entre esta historia, el exilio de Ovidio y su desaprobación de las tácticas de Augusto.

Dicho esto, podría ser que Ovidio escribiera fielmente el mito.

Probablemente nunca lo sabremos.